省评审团带来的紧张气氛随着车队的离去而迅速消散，龙溪村重新被越来越浓的年味包裹。空气中开始飘散起炸圆子、熬糖香的浓郁气味，家家户户洒扫庭除，贴上红纸黑字的春联，小孩子的欢笑声和零星的爆竹声此起彼伏。
王支书紧绷的神经松弛下来，穿着那身中山装，背着手在村里溜达，逢人便乐呵呵地打招呼，接受着村民对他“见过大领导”的恭维，脸上的皱纹都舒展开来。李村长则忙着核对合作社的年终账目，计算着来年开春购买茶苗、化肥的精确预算，眼镜片后的目光严谨而认真，确保每一分钱都用在刀刃上。
赵晟也暂时从修炼和谋划中抽身，融入这世俗的繁忙与喜悦。他帮着村里几户孤寡老人清扫屋顶积雪（悄无声息地用控物诀省力不少），贴上春联；又去看了看新设备保养情况，给轴承上了油（顺手用真元温养了一下关键部件）；还被王支书拉着一起去镇上年集采买了一批合作社用来发年终福利的米油。
在年集上，他遇到了同样来采买的陈妍家邻居，对方拉着他热情地说了半天话，中心思想不离“陈妍那姑娘真好”、“你妈一个人不容易”，暗示之意几乎写在脸上。赵晟只能笑着应付，心中却不由想起陈妍月光下的侧脸。
村民们对赵晟的态度愈发亲厚自然，不再是单纯的感激和敬畏，更添了几分把他当作“自己人”的亲切。杀年猪的人家会硬塞给他一副猪肝；炸糍粑的婆婆会端来一大碗刚出锅的让他尝尝；就连赵老五，路上遇见他，也会别扭地递根烟，嘟囔一句：“赵助理，忙着呢？”虽然眼神里那点算计还没完全褪去，但至少表面客气了不少。
赵晟享受着这份难得的烟火气，这让他感觉自己真切地活着，修行也有了更具体的意义。他甚至抽空，用普通的材料和工具，亲手给母亲做了一个小小的、可加热的艾灸垫（内部自然用符文做了极其微弱的安全和恒温优化），乐得母亲逢人便夸儿子孝顺。
然而，在这片祥和的背景下，那通来自古大师的电话，始终像一丝若有若无的寒气，萦绕在赵晟心底。他并未感知到任何明确的恶意或监视，但筑基后期修士的灵觉让他相信，那位古老先生绝不会仅仅打一个电话就罢休。
果然，腊月二十八，一个包裹寄到了村委会，收件人是赵晟。拆开一看，里面是一本线装旧书，书名《地方物产志异·卷二》，作者署名“古月散人”。随书附有一张便签，是古大师的手笔，字迹古朴：
“赵小友惠鉴：偶得此旧籍，中有数页提及二龙山一带草木异闻，闲来可观，或博一粲。年节将至，顺祝安康。古老头。”
赵晟心中一动，拿起那本书。书纸泛黄，但保存完好，确实是有些年头的物件。他快速翻阅，前面大多是些寻常的地方风物记载，直到中间几页，描述了几种二龙山传闻中的奇特植物，其中一种“叶如碧云，结实若朱砂，嗅之心安神宁”的描述，竟与那凝神草有七八分相似！虽未指名，且夹杂着志怪传说，但绝非空穴来风。
另一段则模糊记载了山中某处有“地火精粹，凝而不散，灼灼其华”的传说，与地脉火髓晶的特性亦有隐约对应。
古大师送来此书，用意深远。既展示了他对二龙山的了解非同一般，暗示他知道赵晟可能从中有所获，又并未点破，维持着一种“交流探讨”的姿态，继续抛着诱饵。
赵晟合上书，面色平静。他将书收入抽屉，并未立刻深究。这份“礼物”，他收下了，但如何回应，何时回应，主动权在他手中。眼下，先过年。
大年三十，年夜饭。赵家虽然只有母子二人，却格外温馨。母亲做了一桌子好菜，不停地给赵晟夹菜，絮叨着家常里短，眼神里满是满足。窗外，鞭炮声逐渐密集，绚烂的烟花不时照亮夜空。
赵晟陪着母亲守岁，看着电视里喧闹的晚会，神识却如水银泻地，悄然覆盖着整个龙溪村。孩子们的欢笑声，牌桌上的吆喝声，厨房里的忙碌声，交织成一曲最动人的红尘烟火乐章。
他“看”到王支书一家团圆，其乐融融；“看”到李村长还在灯下核对账本；“看”到赵老五喝多了酒，跟人吹牛拌嘴；也“看”到村口黑暗中，一道几乎与夜色融为一体的身影，如同磐石般静静站立，遥望着村庄的灯火，那是村里最孤寡的老人，每年三十夜都如此。
世间百态，悲欢离合，尽在神识感知之中。他的道心，在这极致的世俗热闹与极致的个体孤独对比中，仿佛被冲刷得更加通透圆润。
零点钟声敲响，鞭炮声震耳欲聋。赵晟和母亲互道新年快乐。
新的一年，来了。