那两个字——“扒灰”，像一场肮脏的瘟疫，一夜之间席卷了整个红星轧钢厂。
它在车间里工人们交换的诡异眼神里。
在街道上大妈们压低声音的窃窃私语里。
在孩子们拍着手唱起的污秽童谣里。
易中海这个名字，曾经是“德高望重”的代名词，如今却和最不堪入目的词汇死死地捆绑在了一起。他走在厂区里，那些平日里对他毕恭毕敬的徒子徒孙，如今要么低头避开，要么眼神躲闪，那目光里混杂着鄙夷、好奇和一丝幸灾乐祸。
他感觉自己的脊梁骨，被这些无形的目光寸寸敲断。
百口莫辩。
他越是解释，旁人看他的眼神就越是古怪，仿佛在说：“看，急了，他急了。”
唯一的源头，就是阎埠贵那张四处漏风的破嘴。
夜里，易中海提着两瓶皱皱巴巴的酒，敲开了三大爷的家门。
“老阎，开门，我。”
阎埠贵开了条门缝，探出半个脑袋，镜片后的眼睛精光四射，活像一只盘算着鸡食的黄鼠狼。
“哟，是老易啊，什么风把你吹来了？”
易中海黑着脸，挤了进去。
屋里，三大妈和几个孩子都在，阎埠贵清了清嗓子，把他们都赶回了里屋。
“说吧，什么事？”阎埠贵慢条斯理地给自己倒了杯水，却没给易中海倒。
“老阎，做人留一线，日后好相见。”易中海的声音沙哑，带着压抑的怒火，“你到底想怎么样？”
阎埠贵推了推眼镜，慢悠悠地伸出五根手指头。
“五百。”
易中海的眼角剧烈地抽搐了一下。
五百块！
那几乎是他一半的积蓄！那是他准备用来养老的棺材本！
“你这是敲诈！”
“话不能这么说，老易。”阎埠贵呷了口水，不紧不慢，“我这是帮你。你想想，这事儿要是闹大了，捅到厂领导那里，捅到街道办，你这八级工的位子，还坐得稳吗？你这一辈子的名声，还要不要了？”
每一句话，都像一把锥子，狠狠扎在易中海的心口上。
他知道，阎埠贵说的是事实。
沉默。
死一样的沉默。
最终，易中海从牙缝里挤出一个字。
“好。”
他回家取钱的时候，手都是抖的。那一张张带着他体温的“大团结”，被阎埠贵贪婪地、一张张地点过，揣进怀里。
那一刻，易中海心中的杀意，前所未有的浓烈。
他以为，破财就能消灾。
然而，这仅仅是开始。
三天后，轧钢厂的布告栏前，围满了人。一张盖着鲜红印章的处分文件，贴在最显眼的位置。
“经厂党委研究决定，锻工车间工人易中海，在处理傻柱与林卫国纠纷一案中，存在严重包庇行为，且个人生活作风问题造成了极其恶劣的影响……现决定，给予易中海同志降两级处分，由八级工降为六级工，并处罚款三百元……”
轰！
易中海挤进人群，看到那几行字时，只觉得脑子里一声炸响，眼前阵阵发黑。
降两级！
罚款三百！
他刚刚才被阎埠贵敲走了五百块！