地脉裂隙吞噬了光线，也吞噬了声音。
急速下坠的失重感只持续了短短一瞬，凌曜便重重摔落在某种相对柔软、富有弹性的东西上，缓冲了大部分冲击力。周围是绝对的黑暗，浓重得如同墨汁，伸手不见五指。只有上方那道裂隙入口，如同一个遥远的、灰白色的井口，投下些许微弱的天光。
空气中弥漫着浓郁的、带着淡淡硫磺味的土腥气，以及一种更深层的、难以形容的、仿佛来自大地深处的古老气息。这里异常安静，安静到能听到自己心脏狂跳的声音和血液在耳膜中奔流的嗡鸣。
怀里的幼崽因为刚才的震荡，发出了细微痛苦的哼唧声，但很快又沉寂下去，似乎连这点力气都没有了。
凌曜躺在那里，没有立刻动弹。身体各处传来的疼痛，尤其是左腿经脉那被净火灼烧后的剧烈痛楚，以及右臂残留的空虚刺痛，如同潮水般冲击着他几乎麻木的神经。
但比身体更痛的，是心里那片巨大的、冰冷的空洞。
守火人最后化作金色火炬、照亮前路、继而消散成灰的景象，如同烙铁般深深印在他的脑海里。那决绝的牺牲，那沉重的“照汝前路”，压得他几乎喘不过气。
为什么？
为什么那个看似平凡的老人要为他做到这一步？仅仅是因为看不惯“园子”和“鸦群”？还是因为……他怀里的这个幼崽？
他低头，望向怀中那团微弱的温暖，黑暗中什么也看不见，只能感受到那细小而脆弱的心跳。
“守火人”……“净火”……这些词汇背后，似乎隐藏着他完全不了解的、这个黑暗世界另一面的规则和传承。
原地躺了不知多久，直到上方那点天光也开始逐渐变暗，预示着外面的天色可能正在变化，凌曜才挣扎着坐起身。
他必须弄清楚自己在哪里，以及接下来该怎么办。
他小心翼翼地将幼崽重新裹好，塞进相对完好的工具包，然后摸索着站起身。左腿落地时传来一阵撕裂般的痛楚，让他险些再次摔倒，但他强行忍住了，依靠右臂和洞壁支撑着身体。
他伸出手，摸索着四周。触手所及，是冰冷、潮湿、布满黏滑苔藓的岩石壁。地面则相对平坦，覆盖着一层厚厚的、松软的腐殖质和某种菌类的混合物，刚才就是这东西救了他一命。
他从工具包侧袋摸出那盏老巫婆给的头骨油灯（幸好之前塞在了工具包深处，没有在坠落中损坏），尝试着点燃。
幽绿色的火苗艰难地亮起，驱散了小范围的黑暗，投下摇曳诡异的光影。
借着头骨灯的光芒，他看清了自己所处的环境。
这是一个巨大的地下溶洞，看不到顶，四周是嶙峋的怪石和垂落的钟乳石。地面相对平坦，向深处延伸，看不到尽头。空气中那股古老的、大地深处的气息更加明显。
而在他不远处的地面上，静静地躺着一小撮仿佛蕴含着微弱金光的、尚存余温的灰烬。
是守火人最后留下的……
凌曜心中一痛，沉默地走过去，小心翼翼地用一片干净的布，将那些灰烬仔细地收集起来，包好，贴身放入怀中。
做完这一切，他深吸一口气，举起头骨灯，开始打量这个巨大的溶洞。
灯光有限，只能照亮周围一小片区域。洞壁上似乎有一些模糊的、并非自然形成的刻痕。他凑近仔细查看。
那些刻痕非常古老，磨损严重，但依稀能辨认出是一些简练的图案和无法解读的符号。图案大多与火焰、星辰、以及某种类似仪式的场景有关。其中一幅较大的刻痕，描绘的似乎是一个人影，双手高举着一团巨大的火焰，下方是无数跪拜的、形态模糊的身影。
另一幅刻痕，则像是一张极其简陋的、指向溶洞深处的地图，地图的终点，标记着一个燃烧的火焰符号。
守火人一脉的遗迹？
凌曜心中一动。难道守火人指引他来这里，不仅仅是为了躲避雾中怪物，还有别的深意？
他顺着那简陋地图指示的方向，忍着腿痛，一步一步向溶洞深处走去。