翌日晨曦时分，朱恬站在院门口，望着远处山中烟雾萦绕的蜿蜒小径，心中仍有些恍惚。母亲今日寿辰，她本欲悄悄备些薄礼，未曾想因小爷的坚持，事情竟闹得这般郑重。
她微微叹了口气，心想这番心意虽好，却难免引人注目，生出些不必要的议论来。正思忖间，刘磊已从内室走出，面上笑意浅浅，目光一触及她，便缓步走近，见朱恬蹙眉，低声问道：“礼物已备好了，恬姐姐可有别的心事？”朱恬抬眸，见他神情真挚，语气诚恳，一时语塞，终是轻轻点头：“多谢小爷费心，礼多……只是……家中素来简朴。”
听着断续的话语，刘磊不以为意，笑道：“不多，不多，第一次登门，礼带薄了，祖母该怪罪于我了”朱恬闻言，心中微微一颤，目光不自觉地避开片刻，低声道：“小爷言重了……”她声音轻若蚊呐，几不可闻。刘磊却听得真切，笑意更深，低声道：“你我既已定亲，自当彼此扶持。你母亲寿辰，便是我母亲一般，岂能轻慢？”朱恬心中一震，面上浮起淡淡红晕，心中泛起暖意，一时竟也不知该如何应答。
二人相视片刻，朱恬垂眸轻声道：“小爷厚意，我……受之有愧。”刘磊却不容她退让，执起她的手，温声佯怒道：“我的便是你的，你我之间，怎的如此见外？”手心相握间，温热传递至心底，朱恬微微一颤，似有一股暖流缓缓流淌，将那丝不安悄然融化。她抬头望向刘磊，目光交织间，仿佛有千言万语尽在不言中。风轻轻拂过，带起她的衣袂，也吹散了她心头的一抹忐忑。她终究轻声道：“好，一切听凭小爷安排。”两人眼中笑意渐浓，紧紧回握双手，如同承诺般坚定，二人身影在晨光中交叠，一同行向朱家方向。
“第二次了，前次小爷那时还生着病呢，”朱恬坐在暖轿中缓缓道出，见小爷窘迫讪笑，便忍不住轻声一笑继续说道：“那日夜里你吵闹不止，吵着找我，一夜未眠，害得老爷，老夫人跟着你熬了一夜，而我却浑然不知，待知晓时已是第二日清晨”。
朱恬说着，笑意中透着一丝心疼，抬眼看向刘磊，却发现他目光温柔，神情专注，似是沉醉于她的言语之中。他轻声道：“可能那时心中只想见你，旁的什么都不顾了。”朱恬微微一怔，低头轻抚手中锦帕，小爷说起情话来，真是让人防不胜防，像寒夜的心，被微暖的双手突然紧紧裹住，心头泛起阵阵暖意，仿佛那些隐隐的不安已被这柔情悉数抚平。
朱恬抬眸，正对上小爷那双含笑的双眼，一时间竟有些恍惚，仿佛生着病的少年郎又回到眼前，倔强地握着她的手不肯放开。
不多时，脚步声停止，暖轿稳稳落地，刘磊轻轻掀起窗帘，晨光洒入轿内，映在朱恬微红的脸颊上。如湖水般荡漾开涟漪，她下意识地垂眸。刘磊温柔的声音从旁传来：“恬姐姐，该是到了。”朱恬轻轻“嗯”了一声，却未急着下轿，而是略略整理了下衣裙，又抬手掩了掩鬓边微微散乱的发丝。
刘磊转身望着她，只见她略施粉黛，一袭淡雅水蓝色锦缎襦裙，秀满了桃色梅花暗纹，露出线条优美的颈项和清晰可见的锁骨，一缕青丝垂在胸前，宛若春日里绽放的花朵，在朝霞照耀下熠熠生辉，痴痴地望着眼前的美景，有些分不清是幻境中的人儿照进了现实，还是自己身在幻境之中，一时恍惚，再看向自己不由苦笑摇头：“非是不愿为，实是不能为也”，眼中带着几分无奈。
终于准备妥当，朱恬不知小爷此时心中所想，起身下了暖轿，留小爷独自无能低吟“造孽啊”，朱恬回身伸手将他扶下，指尖触碰间，如电流般传遍全身。
此时朱宅门前，朱斌和夫人已被先一步到达小厮告知，早已立于门前等候，见二人下了暖轿，面上露出几分笑意，连忙上前迎了两步。朱斌拱手笑道：“小爷今日来得倒早。”刘磊连忙回礼，却见朱夫人已快步上前，拉着朱恬的手上下打量，眼角眉梢满是慈爱：“我的恬儿这些日子瘦了许多。”朱恬微微一笑，福身行礼轻声道：“劳母亲牵挂，倒也瘦不了多少。”随后又看向朱斌深福了一礼：“父亲大人万福金安”。朱斌笑着受了这一礼，道：“好孩子，快起来吧”朱恬起身时，眸光微动，瞥见母亲眼中闪烁的关切与想念。
“还不快给小爷见礼。”朱斌轻轻拐了一下身旁的夫人，轻咳一声，低声提醒道。朱夫人这才松开朱恬的手，笑着嗔怪地看了丈夫一眼，随即转向刘磊，福身行礼，温和地说道：“小爷请里边坐，厨房已经备好了热茶和点心，今早特意为您准备了些桂花糕，务必要尝一尝。”
闻言，刘磊连忙作土揖回礼。朱斌见状，心中不禁有些慌乱，急忙伸手虚扶，连声道：“如此大礼，使不得，这可使不得。”然而，刘磊却执意行了大礼。起身时，他恭敬地回道：“岳父大人，岳母大人，小婿见过二位尊长。”一旁的朱恬听着，脸颊微红，眼帘低垂，悄然掩去眸中流转的情愫。但她也觉得不妥，轻轻推了一下眼前的小爷，低声提醒道：“公子，您叫早了些。”
朱斌与夫人对视一眼，见二人举止亲密，又见小爷言语真挚，目光坦然，心中皆是一暖。心中暗自欣慰，朱斌摆了摆手，强压下心头的激动，语气温和地道：“快请进吧，外头风大。”朱夫人亦含笑点头，亲自引着二人入内。朱恬牵着小爷跟随，耳畔传来刘磊轻声询问：“恬姐姐，我这样称呼可是不妥？”朱恬脚步微顿，侧眸看向身旁的少年，见他眉眼间尽是真诚，心头一软，轻声道：“无妨，唤得惯便好。”刘磊闻言展颜一笑，回道：“那我以后便这般叫了，显得亲近些”。朱恬轻轻点头，唇角不自觉扬起一丝笑意。