饭桌上，早食的菜肴尚存余温，老爷子却已放下筷子。刘磊殷勤地走到祖父身后，轻轻为其捶背捏肩，指尖力道均匀而沉稳。老爷子闭目冥思，显得颇为受用。片刻后，他低声说道：“有何事求我，直说便是，不必如此费心讨好。”刘磊手上一顿，讪笑一声：“祖父明察秋毫，孙儿此番头遭来成都，见这府城繁华异常，街头巷尾茶馆酒肆林立。心想若能随您游玩一番，既能开阔眼界，又可增长见识。况且市井之中，流言最易滋生，若能亲历其间，或许能察知人心向背，助您更透辟地把握局势。祖父常言教诲，纸上得来终觉浅，唯有躬行方能领悟真谛。”老爷子缓缓睁眼，嘴角微扬：“倒是有心了，既如此，你们去便是，记得我昨日所言，切莫张扬，行止如常。”
刘磊听到祖父的应允，激动地紧紧拥抱了祖父一下，随即匆匆转身准备离去。就在此时，老爷子又睁开眼睛，语气平淡地补充道：“带上你岳父一同前往，他见多识广，处事稳重，遇到问题时可以为你出谋划策。天黑之前务必回家，切勿节外生枝。”刘磊恭敬地应了一声，快步离开了。
望着刘磊的身影逐渐远去，老爷子微笑着摇了摇头，脸上洋溢着慈爱之情，轻声自语道：“终究还是个孩子，性子终究是耐不住，贪玩的本性使然，不过是借此机会游街看热闹罢了。随他去吧！”
天色尚早，刘磊一行五人穿梭于市井之间。青石板路蜿蜒伸展，两旁茶肆酒楼鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。朱斌走在前方引路，刘磊被朱恬紧紧牵着手紧随其后，刘文和刘武则跟在身后。除了朱斌面露戒备之色，其余四人目光中皆闪烁着好奇与兴奋，不时驻足打量街边各色摊位前的热闹景象，孩童般的新奇之情溢于言表。
见此情景，孩子们玩得兴高采烈，朱斌只得耐心地低声频频催促前行，“莫要耽搁太久”。刘磊却只是笑着摆手，“不妨事，难得出来一趟，多见识些市井百态也好。”说罢，随手从摊贩处买了一把糖葫芦，分发给众人后，又指着前方人群拥挤处道：“走，过去看看。”人群围拢之处，一名盲眼老者端坐于槐树下，怀中抱着三弦，正弹唱一曲《成都旧事》。词句间尽是宫墙深锁、权谋倾轧，暗喻之深令人侧耳倾听，屏息凝神。
不觉间已驻足良久，一曲终了，退出人群，方觉街市喧嚣渐起，茶楼酒肆间已是人声鼎沸。朱斌低声再提醒，目的地相隔甚远，刘磊听罢，只得紧随岳父穿街走巷，脚步轻缓却目光如炬，每一步皆踏在人间烟火的节拍上，每一眼皆映入百姓悲欢的痕迹。行至一茶楼，说书人正讲到紧要关头，惊堂木一拍，即使满堂喝彩，脚步也再无停留。
经过近一个时辰的走马观花，刘磊一行人逐渐感到疲惫，便在街角的一处茶棚歇息。茶香缭绕之际，忽闻邻桌一人低声说道：“赵兄，你可曾听说城南悦来茶楼的说书人前日讲述了一段前唐旧事，涉及杀嫡夺产？”那声音虽压得很低，却字字清晰。同桌之人神色一凝，缓缓点头回应：“听说了，那故事听起来虽虚无缥缈，实则可能暗指本地之事。”
“哦？果真如此？这等令人愤慨之事，赵兄若知晓内情，还请速速告知，切勿有所隐瞒。”赵姓之人环顾四周，确认无人注意后，方才低声说道：“李兄，你可还记得四十年前，本地刘氏家族的掌权者刘璟？他虽是长子，却是庶出，却因得家主宠爱而掌管家业。而次子刘璧，身为嫡出长子，反而遭到排挤，最终与其母——正妻大娘子一同被流放到边陲的刘氏祖宅守业。你可知道其中缘由？”李姓之人先是点头，随后又摇了摇头表示一无所知。
赵姓之人压低声音继续道：“我原以为只因那嫡长子不务正业，品行不端，才导致父子不睦，落得如此下场。然而事实并非如此。我也是从昨夜丛一位刘府老宅附近的街坊那里听闻，这才得知那嫡子刘璧为人敦厚仁义，孝悌之名远扬乡里，其母亦以贤德著称，何来不睦之由？恐怕是庶长子刘璟暗中勾结家奴，伪造了刘璧忤逆的证据，并在父亲面前屡进谗言，致使刘璧母子含冤被逐。更令人震惊的是，提点刑狱司昨日接到报案，刘二老爷前日归来祝寿，行至青岗岭时，竟遭人伏击，身受重伤，至今昏迷不醒。而凶手正是刘璟府中郊外山庄的管事。”
李姓之人闻言，手中茶碗微颤，险些泼洒，连忙掩口低语：“切莫声张！此等秘事，一旦牵连必遭灭口。那刘璟如今权势滔天，府中门客如云，更有官府暗通款曲，岂是你我所能妄议？一言之失，顷刻家破人亡。赵兄慎言！”赵姓之人冷笑一声，嗤之以鼻：“怕什么？天理昭昭，早晚报应。况且，此事已沸沸扬扬，若不出我所料，不久后便会在这坊间传开。”
刘磊等人表面上品茶，实则聚精会神地聆听两人的交谈，不禁对民间丰富的想象力感到惊叹。显然，民众并不真正关心事实真相，他们所热衷的不过是茶余饭后的那些扣人心弦的故事。一个被放逐的嫡子，一个权势熏心的庶兄，权谋与血缘的交织纠葛，恰似话本中的宿命对决。即便对号入座得漏洞百出，只要情节足够引人入胜，便能迅速在市井之间广为流传。人性之好猎奇，古今皆然。
一则谣言始于青萍之末，却能引发轩然大波。即使真相隐微难辨，也难以抵挡众口铄金的威力。更何况，此故事中包含了嫡庶之争、兄弟相残等坊间津津乐道的情节，人们宁可信其有，不愿信其无，于是传播愈广，附会愈多。因此，一旦流言形成气候，便如同野火燎原，绝非一二人之力所能扑灭。
刘磊默然良久，指尖轻叩桌面。终是忍不住轻笑一声，低语道：“这算是网暴吧！”