此时，刘磊正眼光沉沉，目送主审官仓促退走后，正独自伫立静思。无论此事是有心还是无意，张九皋多半已是难逃一死。这一切皆由他亲手铸就。虽早备下决断，然亲手将他人推入死地的沉重感，仍沉甸甸地压在心头。此刻，初次直面生死的冲击令他心绪翻腾，手心里冷汗涔涔的黏腻感挥之不去。听闻身后有人问询，他深吸一口气，再缓缓吐出，竭力按捺住翻涌的心绪。
轻颤的指尖轻轻敲击着腰间的玉佩，他回身低声说道：“无需再有动作，该说的都已说了，静待此事发酵即可。”随即环视四周，目光转向刘文，问道：“交代你的事都办妥了？”刘文没有回答，只是用力点了点头。刘磊唇角微扬，心中暗忖：这局棋已落子，话本将动人心弦，审讯已乱敌阵脚，街头巷议将成为最锋利的刀刃。
收回思绪，转身大步走向堂外，口中沉声说道：“走，回府，向祖父禀明此事。”闻言，朱斌与刘文二人立刻紧随其后。
此刻申时过半，余晖斜洒，成都府刘氏老宅街头的青石板路上，拉扯出三人渐长的身影。行至宅门前，老仆刘年正静立等候归人。刘磊大步踏入中庭，只见祖父站立于廊下，手中紧握一封书信，似是听闻几人脚步声，抬头目光恰与刘磊三人相遇。
只见老爷子目光深邃，须发随风轻扬，沉声问道：“事情进展如何？”话毕，转身迈向正房，刘磊连忙趋前两步紧随其后，垂手恭敬地答道：“一切均已按计划进行。”
待老爷子端坐案前，刘磊见祖父面色凝重，默然不语，心头顿时一紧，脚步微微一顿。随即，他快步上前，躬身询问：“祖父，可是收到了什么重要消息，发生了变故？”
“此事与你所行之事无关，而是你叔祖传来的消息。”老爷子边说边缓缓将手中的信笺递给刘磊。刘磊躬身接过，细细阅读后，脸色逐渐变得凝重。他心中暗忖，难怪祖父神情如此严肃。
信中所述，叔祖一路追凶至岭国白玉城，于城中丢失其线索，多日搜寻终是无果，只得决定返回刘家坳，万分遗憾未能手刃了那老贼。在折返的路途中，路遇一伙着甲且满载箭矢的吐蕃部众，数逾百十余，正欲往白玉城而去，随行伴有两只青毛巨狼，似乎与刘家坳外所遇为同一部族，遂暗中尾随查究。细探其踪迹后发现，果然如此。且这伙青塘吐蕃人正与岭国萨尔王所属暗有往来，似乎在密谋着什么，只怕所图非小，令人担忧。
看着信尾标注的日期，那是自己与祖父一行离家后的第三天，在刘家坳所写。刘磊缓缓收起信笺，抬头望向祖父，问道：“祖父是否担心萨尔王庭密谋参与侵犯成都府？”老爷子点了点头，随即示意刘磊将信笺丢入暖炉。刘磊稍作思索，开口说道：“祖父，此信或许可以暂且保留，待您与安抚使大人商讨军械事宜时，或许能助一臂之力。”
老爷子洞悉大孙儿心中所想，微微摇头，沉声道：“此信虽能佐证边患之虞，然军械之事牵连甚广，非一纸信笺所能撼动。安抚使虽忧心边事，却忌惮私调军械之嫌，若以此信为凭，反易授人以柄，恐招致祸患。你叔祖所探之事，虞大人未必不知情。”听着祖父的教诲，刘磊若有所思，暗忖：“青塘吐蕃此番大动作，成都府岂会毫无察觉？”随即点头拱身，恭敬地说道：“祖父所言极是，孙儿思虑不周。”随后，他将信笺轻轻投入暖炉，火舌瞬间吞噬了纸角。
火光摇曳中，纸页蜷曲成灰，刘磊凝视片刻，低声道：“祖父，孙儿认为青塘吐蕃如此奋力奔走，此举必定聚众甚多，恐怕所图不仅仅是窥探边界。一旦来犯，孙儿担心以刘家坳目前所做的准备，恐怕难以应对，必须多做筹划才是。”老爷子轻抚案上的茶盏，脸色缓和了许多：“无妨，五百人足矣，无需太过忧虑，我刘家坳自保尚有余力。”刘磊默然片刻，听到祖父断了自己增兵的念头，心中有些沉重，但未再争辩。轻叹一声，争取道：“既如此，这五百人，祖父可否准许孙儿按照自己的方法操练？”
老爷子抬眼凝视他片刻，目光中透出惊异：“这练兵之法，你也懂得？”刘磊拱手，神情肃然：“孙儿曾在叔祖的观中藏书里，偶得兵书残卷，略窥一二粗浅之术。此法以三人为伍，九人设卒，进退呼应，攻守相辅，尤其强调令行禁止。不敢妄言精通，但觉或可试用于实战操演。”老爷子沉思片刻，缓缓点头：“既然得此古法，回去后便允你一试。”刘磊眼中闪过一丝微光，立刻躬身应诺。
翌日清晨，天色微明，霜气凝结于野，老爷子站在中庭，正舒展拳脚。刘磊面露苦涩，扎着马步，额角已渗出细汗，双腿微颤，却不敢有丝毫懈怠。老爷子缓步走近，低声喝道：“稳住，马步不牢，何以立身？兵法再精妙，根基不稳也是空谈。”刘磊咬紧牙关坚持，额上的汗珠渐渐滑落至颈，口中回应道：“孙儿明白。”老爷子微微点头，目光中流露出几分赞许，随即抬手轻拍他的肩膀：“今日再加练半个时辰。”刘磊身形微晃，面露无奈，却也只能挺直脊背，应声道：“是，祖父。”
晨光渐炽，霜色渐褪，刘磊依旧扎马步于原地，双腿酸麻如针刺，却始终未挪动分毫。老爷子负手而立，目光沉静，见其颇为专注，方才点头示意其停止。刘磊缓缓收势，双腿几近麻木，却仍强撑着行礼。老爷子缓步上前，轻扶其臂，正欲开口慰勉，却隐隐听到院外马鸣声戛然而止。
蹄声自远而近，尘土轻扬，一骑飞驰至门前，三步之外骤然停住。马上之人迅速翻身下马，快步上前，扣响门环。老仆刘年轻打开门扉，来者拱手急切道：“劳烦您通传，小的有要事禀报老爷。”刘年正欲细问，却见来者衣襟沾尘，额上汗水未干，神色慌张，顿时明白必有急情，便侧身让来者进入。
来者刚踏入二进院，便迎面遇见寻声而来的爷孙二人。他随即单膝跪地，禀报道：“启禀老爷，今日卯时正，有人至我悦来茶楼敲门询问，城中昨日流传的话本来源何处。小人答称乃一乞丐所赠，其余详情并不知晓。对方听后冷笑离去，并派人跟踪，其去处均为酒巷茶肆。据此刻尚未满一个时辰，不知是否需作防备？”老爷子眉头微蹙，低沉问道：“可曾查清来者身份？”来者伏地回禀：“小的认得此人，乃大老爷府上的护卫，名唤赵乾，曾是提刑司衙役，行事向来缜密，能洞察常人所不及之细微。后为大老爷收为亲随。此番他现身查访话本，小的心中颇为不安，恐事态有变，特来请示老爷定夺。”
老爷子听后默然不语，指尖轻轻敲击掌心，目光深邃如古井深潭。他瞥了一眼身旁的大孙儿，稍作沉吟，低声吩咐道：“慌什么，稳住茶楼，照常营业。就算查到话本是从你这里流出，也只需说不知其来历，不必刻意遮掩，更无需多加辩解。只需随意编造一个乞丐的形貌和衣着，让他自己去费心查证便是。”得到老爷子的指示，来人心中略感安定，领命后恭敬行礼，退了下去。
刘磊目送那人退出院门，忍不住开口道：“祖父，如此看来，这話本之事恐怕已触及了某些人的痛处。”祖父凝望天际，语气淡然：“痛处也好，棋局既已开局，便不容退让，多年以来，老夫本无意惊动风云，但有人偏要得寸进尺，那便休怪我掀翻这棋盘。”