刘姥姥“嗨”了一声，站起身来，拍拍膝盖上并不存在的泥土，挎稳了篮子：“得了得了，好话重话说尽，该教点实在的保命玩意儿了。”她转向已经彻底清醒、正惊疑不定地看着自己身上变化和空中虚影的三兄弟，“三位爷，甭发呆了，看好了，老婆子只走一遍——”
她说着，挎着那只盖蓝花布的竹篮子，在泥潭边那片相对硬实的地面上，歪歪扭扭地走了三步。
那三步走得极为怪异。左脚深，右脚浅，像是跛足，又像是故意踩着某种不协调的韵律。步幅不大，落地却异常沉稳。三步走完，地面上竟隐隐留下三个微凹的、散发着极淡金光的脚印，三个脚印的位置连接起来，形成一个歪歪扭扭、却暗合某种古朴几何美的三角形。
“这叫‘三星踏斗’，”刘姥姥叉着腰，说得随意，眼神却认真，“别管它好看难看，也别管什么章法道理，记住，这步子，能活命。你们仨，就按这个走，一人踩定一个星位。记死了，走起来要像一个人，心要齐，劲儿要顺，连喘气，最好都给我喘到同一个拍子上！”
三兄弟从震撼中回过神，互相看了一眼，彼此点了点头。他们不再多问，开始模仿刘姥姥那怪异的步子。起初磕磕绊绊，林大强还左脚绊了右脚，差点把自己摔回泥潭。可随着他们沉下心，努力感知着彼此的存在，协调着呼吸和节奏，走过三遍、五遍、十遍之后，那歪扭的步子竟渐渐有了种流畅的韵律。三人的脚步开始趋向同步，胸膛的起伏渐渐同频。更奇妙的是，当他们初步协调后，三人之间的空气开始产生肉眼可见的、水波般的扭曲，一个无形的三角力场隐隐生成。泥潭里原本缓缓沉淀的泥水，被这无形的力场所引动，竟开始围绕着三人缓缓旋转起来，形成一个浑浊的漩涡。
“成了！就这么练！”刘姥姥一拍大腿，虚影的脸上露出满意的笑容，那笑容扯动满脸皱纹，却透着由衷的欣慰，“往死里练！练到闭着眼、做着梦、半死不活的时候，步子都不会错！练到刀砍过来、火烧过来，谁也甭想把你们哥仨从这个三角里扯开！”
无春的虚影一直静静看着，此时微微颔首，绝美的容颜上露出一丝极淡的、近乎释然的疲惫，然后，她的身影开始从边缘淡化，如烟如雾，缓缓消散。
刘姥姥是最后一个。她的虚影也变淡了许多，却还实在。她挎着篮子，没有立刻消失，而是转过身，朝着场边一直屏息凝视的林宇人方向，深深地看了一眼。然后，她咧开嘴，露出豁了牙的、却无比慈和温暖的笑容，那笑容里有走过千山万水的通透，有看尽悲欢离合的悲悯，还有一种长辈对晚辈毫无保留的疼惜。
“丫头，”她开口，声音已经有些飘忽，像是从很远的地方传来，“你这三个哥哥，是块好料子。糙是糙了点，混是混了点，可心里头……干净，敞亮，有热乎气儿。你好生带着他们，警醒着点儿，别让他们……在那见不着天日的地界儿，走丢了，心凉了。”
话音落下，如同最后一缕炊烟散入苍穹，刘姥姥的虚影也彻底消失在太虚幻境冷白的微光里。
训练场重归平静。不，并非完全平静。泥潭里的水仍在那个无形三角力场的作用下，缓缓旋转着。林大虎、林大壮、林大强三人，稳稳地站在三角的三个顶点上，身上的金光已经彻底内敛，不再外显，可他们整个人的“感觉”已然不同。像是三把刚从炉火中取出、沾满矿渣尘灰的粗坯铁刀，经过一番看似胡闹的捶打和神秘的淬火，虽然依旧粗糙，刃口却悄然绽开了一线慑人的寒芒——开刃了。
林大强低下头，看看自己沾满泥浆、却仿佛充满了陌生力量的手掌，又抬起头，望向两位哥哥，脸上依旧带着点憨气，问出的问题却让场边李环音和林宇人心中一酸：
“大哥，二哥，咱这……算不算……带着老祖宗，一起去打架啊？”
林大虎没有立刻回答。他沉默地抬起手，按在自己胸口。那里，金光渗入的皮肤下，隐隐浮现出一个极其淡的、指甲盖大小的印记轮廓，形状奇异，像是半片枯萎的、却依旧精致的宫花。
林大壮咧开大嘴，露出沾着泥渍的牙齿，笑声洪亮，带着一股豁出去的蛮勇和坦然：“带就带！怕个球！反正都是自家人！老祖宗还能害咱不成？正好，让那些不认祖宗的王八犊子看看，啥叫有根有魂！”
李环音从地上站起来，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘。他的目光依次掠过脱胎换骨般的林氏三兄弟，最后落在身旁眼眶微红、嘴角却努力向上弯着的林宇人脸上。他什么也没说，只是轻轻握了握她冰凉的手。
就在这时，远处，太虚幻境中心方向，传来了三声悠长、冰冷、穿透力极强的钟鸣。那是集合的钟声，意味着最后休整时间的结束，意味着出征前所有流程进入最终倒计时。
最后的一夜，最后的安宁，结束了。
泥潭边，三兄弟身上的泥浆正在快速干涸、龟裂。他们并肩站着，望着钟声传来的方向，眼神里最后一丝迷茫和犹豫，如同退潮般消失不见。
取而代之的，是沉静如铁，是砥石相磨后终于显露的锋芒。
——未完待续——