一道来自福建的八百里加急，撕裂了神京清晨的宁静。
死讯。
泉州总兵阵斩，数千水师覆灭。
消息如同一道黑色的闪电，劈开了大景王朝看似繁华的表象，露出了内里腐朽的疮疤。
金銮殿。
气氛压抑得令人窒息。
那份浸染着海风咸腥与血气的奏折，被一只戴着玉扳指的手抓起，又重重砸在光洁如镜的金砖之上。
一声闷响。
奏折弹起，散开，如同死去的蝴蝶。
龙椅上的雍平帝胸膛剧烈起伏，面色铁青，一字一句，从牙缝中挤出冰冷的字眼。
“饭桶！”
声音不大，却让殿下百官的头垂得更低。
“通通都是饭桶！”
皇帝的咆哮终于炸响，在宏伟的殿宇中激起回音，震得人耳膜嗡嗡作响。
“我大景立国近百年，海防竟糜烂至此！区区数千倭寇，便能如入无人之境，阵斩我朝廷总兵，封疆大吏！”
他的目光扫过底下乌压压的人群，那眼神不再是君王的威严，而是纯粹的、不加掩饰的暴怒。
“兵部！内阁！”
“你们告诉朕，该当如何！”
无人敢应。
文武百官，一个个如同泥塑木偶，恨不得将自己缩进官袍里，变成一粒尘埃。
死寂之中，一个沉重的脚步声响起。
开国一脉的领袖，镇国侯牛继宗排众而出。他身形魁梧，甲胄未除，每一步都踏出金石之音。
“启禀陛下！”
他的声音洪亮如钟，驱散了殿上的死气。
“倭寇猖獗，非重兵不能剿灭！臣请调遣京营精锐，南下靖海！”
他猛地单膝跪地，甲叶碰撞，铿锵作响。
“臣，愿为前驱！”
这番话掷地有声，透着一股军人的悍勇。
然而，他话音未落，另一道尖锐的声音便迫不及待地响起。
“镇国侯此言差矣。”
元从一脉的南安郡王施施然出列，他身着王爵蟒袍，面容阴柔，语调不急不缓，却针锋相对。
“京营乃拱卫神京之根本，是陛下的亲军，岂可轻动？”
他转向雍平帝，躬身道。
“再者，北地铁骑，不习水战。浩浩荡荡开赴南方，水土不服，疫病一起，非战斗减员便足以拖垮大军。依臣之见，当立刻下旨，命江南、福建、两广数个卫所，合兵一处，就地清剿！”
一时间，仿佛点燃了火药桶。
“将在外君命有所不受！若无京营强兵坐镇，南方那些骄兵悍将谁人能服？”
“北军南下，粮草转运糜费巨大，国库可能支撑？南安王可知兵？”
朝堂之上，唾沫横飞。
开国勋贵与元从勋贵，这两头盘踞在帝国身上的巨兽，为了南征主帅之位背后那令人垂涎的兵权与利益，毫不顾忌地撕咬起来。
龙椅上的雍平帝，静静地看着底下这群丑态毕露的臣子。
他眼中的怒火已经熄灭，取而代之的是一片深不见底的冰冷与厌恶。
这就是他的肱股之臣。