他指了指案上张衡的飞信，继续道：“袁忠远从沛国发兵，二百骑兵先行，这份心意与胆识，难道不值得咱们振作？真正的败仗，不是输给敌人，是输给自己，若连你都沉不住气，麾下将士又怎能有斗志？”
朱儁被皇甫嵩一番话说得眼眶微热，垂在身侧的手微微攥紧，低声道：“义真所言极是，是我钻了牛角尖。只是…长社被围多日，黄巾贼势大，即便沛国援军将至，咱们也需早做部署，方能确保内外夹击成功。”
见朱儁心结渐解，皇甫嵩心中松了口气，转身走回案前，指着长社地形图道：“我正有此意。沛国的骑兵至多六日便到，届时他们从外围突袭黄巾贼西营，那里是波才的粮草囤积之地，防备相对薄弱。我率军从城内杀出，做前军主力，直捣波才中军大营，内外配合，定能击溃黄巾贼。”
他顿了顿，看向朱儁，语气郑重：“至于城内防务与后续兵力调度，便拜托公伟你了。你熟悉黄巾贼的作战路数，又善于安抚将士，有你坐镇，我才能放心出城。”
“什么？！”
朱儁猛地抬头，脸色骤变，连忙上前一步劝阻：“义真，万万不可！你是军中主将，怎能以身犯险做前军？若你有闪失，长社防线便会崩溃，到时候别说击溃黄巾贼，咱们连守都守不住！不如让我率军出城，你坐镇城内指挥，这样才稳妥！”
皇甫嵩看着朱儁急切的模样，心中暖意渐生，却摇了摇头：“公伟，我意已决。前军需有主将压阵，才能激发将士斗志，我出身将门，战场经验比你丰富，更适合打头阵。你留在城内，一是要守住城池，防止黄巾贼趁机偷袭；二是要盯着粮草与伤兵，确保后方无忧，这担子，不比前军轻。”
皇甫氏累世将门，世代两千石，皇甫嵩的曾祖父就做过度辽将军，祖父做过扶风中尉，父亲做过雁门太守，叔父皇甫规更是天下名将“凉州三明”之一，也做过度辽将军，而皇甫嵩被朝廷征召以前正任北地太守。
六日的急行军，让张任麾下的二百骑兵个个面带疲惫，战马的马蹄也磨得发亮。当长社的轮廓出现在视野尽头时，张任抬手勒住缰绳，身后的队伍瞬间停下，只余战马粗重的喘息声。他眯眼望去，长社城墙下扎满了黄巾贼的营帐，密密麻麻如蚁群般铺开，营账间的篝火在暮色中跳动，偶尔传来贼寇的喧哗声，却不见攻城的动静，显然，波才仍在做着“围到粮尽”的打算。
“将军，前面就是长社外围，黄巾贼的巡逻队每半个时辰过一次，咱们得找个隐蔽的地方扎营。”
身旁的斥候队长低声禀报，手指向左侧一片矮树林：“那里有坡地遮挡，不易被发现。”
张任点头，下令队伍轻装潜行，待所有人马都隐蔽进树林后，才松了口气。他擦了擦额头的汗，刚要召集队正商议联络皇甫嵩的事，身后忽然传来一道熟悉的声音：“任叔，咱们这二百人，能跟黄巾贼寇碰一碰吗？要是能趁夜烧了他们的粮营，也算立了头功！”
张任笑道：“公子说笑了，咱们这二百人，看似精锐，实则经不住消耗，方才你也看到了，波才麾下足有万数黄巾，即便咱们能冲破一处营账，也会立刻被周边贼寇包围，到时候就是死路一条。”
“嗯……”
话说张鲁怎么会在此地？这事还得从张任出发前一日的深夜说起。
那日张鲁得知父亲让张任率二百骑兵先行，心中便按捺不住，他清楚长社之战的关键，若等张衡的大军慢悠悠赶到，怕是连战功的边都摸不到，更别说跟皇甫嵩这样的名将“混脸熟”。可他知道张衡定然不会同意自己随军，便悄悄打了主意。
深夜，张鲁从自己的箱底翻出一套旧的小兵粗布甲。他又偷偷从厨房拿了两包干粮，塞进怀里，还把平日练习用的短刀别在腰间，趁着夜色溜到马厩，牵走了一匹性子温顺的驽马，这匹马是他之前常骑的，不会轻易嘶鸣，不容易被发现。
次日凌晨，天还没亮，张任的骑兵队便在营门外集合。张鲁混在队伍末尾，低着头，尽量缩小自己的身形。他知道张任治军严谨，便特意跟在一名身材高大的骑兵身后，借着对方的身影遮挡自己。果然，张任清点人数时，只扫了一眼队伍规模，便下令出发，没注意到队伍里多了个半大的孩子。
队伍出相县城门时，守城的士兵例行检查，见是张任将军带队，只匆匆看了一眼便放行，谁也没留意到队伍末尾那个低着头的“小兵”，其实是督邮大人的儿子。
而张衡发现张鲁不见时，已是当日辰时。他处理完军营的事，回府想跟张鲁交代几句注意事项，却发现房间空无一人，床上的被子叠得整整齐齐，只有一套常穿的衣服放在床头。亦儿这时匆匆跑来，说清晨看到张鲁牵着一匹马往军营方向去了，怀里还抱着东西。
张衡心里“咯噔”一下，瞬间明白过来，这臭小子是偷偷跟张任的骑兵队走了！他连忙派人去追，可骑兵队早已出了相县地界，往谯县方向去了。派去的人快马加鞭追了两个时辰，只看到骑兵队留下的马蹄印，连影子都没追上。
“这臭小子！”
张衡又气又急，却也无可奈何，此时再派人大规模去追，不仅耽误时间，还可能惊动沿途的黄巾游骑，反而给张任的队伍添麻烦。他只能在心里盼着张任能多照看着点，也盼着这臭小子别真的鲁莽行事，坏了大事。