诸将离席跪拜听宣，内容是朝廷准了皇甫嵩的举荐，任张衡、孙坚为千石的别部司马，其他诸将各有所封。
张鲁坐在父亲身侧，看着张衡起身接旨时微颤的手指，心中瞬间明了，父亲从六百石督邮一跃成为千石司马，这般跨度绝不是寻常军功能及，分明是皇甫将军将自己“借风破敌”的功劳，悄悄记在了父亲名下。朝廷怎会相信一个毛头小子能左右战局？唯有将功劳归于久经世事的张衡，才能让这份升迁显得合情合理。
而曹操也升迁为济南相，故此一早便去上任了。
刚接过任命圣旨的将校们尚未完全落座，便见王允从案上又取出一卷明黄卷轴，指尖捏着卷轴两端，轻轻放在皇甫嵩面前。帐内的空气瞬间又凝住，方才还带着几分欣喜的氛围，悄然多了几分凝重。
皇甫嵩目光扫过帐中，见有人还在摩挲新得的铜印，便抬手轻叩案面，声音比先前更沉了几分：“诸将稍安，尚有一道圣旨。”
话音落下，刚起身的将校们毫不犹豫，再次整齐跪倒在地，甲膝触地的“砰砰”声连成一片，震得帐内铺着的草席微微发颤。
皇甫嵩拿起第二道圣旨，缓缓展开，绢布在晨光下泛着柔和的光泽，上面的墨字却透着不容置疑的威严：“诏曰：汝南黄巾残部未平，百姓仍受其扰，着皇甫嵩率部三日内启程，与豫州刺史王允协防并进，务必肃清贼寇，安定汝南……”
皇甫嵩宣读完圣旨，抬手示意侍从取来汝南地图。泛黄的羊皮卷在案上铺开，上面用墨线勾勒出郡县边界，红点标注的城池在晨光下格外醒目。
他俯身指向地图中央一处标记，指尖按在“西华”二字上，指腹蹭过纸面留下浅痕：“汝南黄巾连败赵谦，如今已席卷全郡，兵锋直指颍川，主力便屯驻于此。”
皇甫嵩指尖在“西华”二字上停留片刻，抬眼看向帐内诸将，语气带着几分凝重：“这些时日，我虽守阳翟，却让斥候沿汝水、颍水布防探查，汝南、南阳的动静，尽在掌握之中。”
他俯身将地图上西华与临颍县的连线轻轻划出，指腹蹭过墨线：“诸位请看，西华到临颍不过百余里，快马两日便能抵达；到阳翟也才二百多里，若贼众突袭，颍川刚安定的局势便会再次动荡。”
帐外传来一阵马蹄声，斥候疾驰而过的身影映在帐帘上。皇甫嵩收回目光，继续道：“此城卡在汝南、颍川、陈国三地交界，既是汝南黄巾向西、向北的必经之路，也是我军扼守颍川的门户。斥候回报，贼众在西华城外筑了三道鹿砦，还将汝水支流改道，形成天然护城河，显然是早有防备。”
王允听到皇甫嵩提及西华的防御，放下手中的军情册，起身走到地图旁，指尖点向陈国与汝南的交界线：“关于贼众屯驻西华，我此前与帐下幕僚讨论过数次，倒也有几分浅见。”
他侧身看向诸将，语气沉稳：“贼众不敢向西，是因将军与朱将军已破颍川黄巾，四万精兵陈于阳翟，锋芒正盛，他们若贸然来犯，无异于以卵击石。”
说到此处，王允的指尖移向陈国国都陈县的标记，眸色多了几分凝重：“而向北之路，更非他们能踏足。陈国陈王刘宠，素有勇武之名，传闻其弩术‘十射十中，中皆同处’，此次黄巾起事，他将府库中数千张强弩尽数取出，组建了一支弩兵劲旅，如今正屯驻陈县都亭。”
王允继续道：“陈王的弩兵威慑力极强，陈国境内无一人敢叛，贼众若北上，怕是未到陈县，便要被弩箭射穿阵列。”
皇甫嵩闻言点头，补充道：“斥候也传回消息，贼众在西华北边的官道上设了不少哨卡，却始终不敢越界半步，显然是忌惮陈王的弩兵。”
张鲁坐在张衡身后，看着地图上被颍川、陈国夹击的西华，忽然明白，这座城池于黄巾而言，并非主动选择的战略要地，而是“西、北皆不可进”后的无奈之举。
他们龟缩于此，既是为了自保，或许也在暗中等待新的契机，而这契机，正是联军接下来要全力阻止的。
皇甫嵩的手指从地图上的西华移开，目光扫过帐内诸将，沉声道：“贼众虽困守西华，却拥兵数万，一旦离郡，无论犯陈还是犯颍，都将成心腹大患。诸位以为，他们下一步最可能去往何处？”
帐内短暂沉默，护军司马傅燮提着甲胄下摆起身，墨色铠甲在晨光下泛着冷光。他走到地图前，先指了指南阳郡的宛城标记，再划向颍川与南阳的交界线，声音沉稳：“末将以为，贼众绝不会去陈国，而是会犯颍川。”
皇甫嵩眉峰微挑，身体微微前倾：“南容何出此言？”
傅燮抬手取过案上的军报，指尖点向“宛城失守”四字：“其一，前日南阳传来军报，张曼成已攻克宛城，褚贡太守战死，南阳贼势大涨。汝南黄巾若犯颍川，可沿汝水西进，与南阳贼众联兵，两路夹击之下，兵锋能直逼洛阳，这是他们最想达成的威慑。”
帐内将领纷纷俯身看向地图，张衡的手指在颍川、南阳连线处轻轻敲击，眸色凝重。傅燮话锋一转，指尖在三地间圈出一片区域：“其二，汝南、颍川、南阳若被贼众连成一片，向西可威胁洛阳，向北更能遥望冀州。张角在冀州根基深厚，如此联动，便能呼应其主力，形成南北夹击之势。届时黄巾各部呼应，天下局势将更难收拾。”