桃林琴音的插曲过后，一行人沿雎水继续北上，两日后抵达萧县。为方便探查民情，他们伪装成往来贩卖丝绸的商人，选了家临近县衙的客店住下。
刚安顿好，郭钰便召集众人，压低声音吩咐：“此次私访，需摸清萧县吏治民情。你们分头去市井打探，重点查探县令是否有贪腐、包庇之事；我与公祺去县衙附近观察，蔡琰姑娘留在此地等候，务必注意安全。”
众人领命，典韦与张任往城西市井去，吕良则去寻访客栈掌柜、脚夫等消息灵通之人，郭钰与张鲁则朝着县衙方向走去。
刚到县衙门口，两人便被喧闹声拦住去路，只见数十名百姓围在衙门前，有的低声哭泣，有的愤怒咒骂，还有人举着写有“还我公道”的木牌，将县衙大门堵得水泄不通。
张鲁好奇，拉着郭钰挤了进去，拉住一位白发老伯问道：“老伯，这是为何事堵着县衙？”
老伯叹了口气，声音带着悲愤：“是为邹家的冤案啊！咱们萧县有个第五氏，祖上做过沛县相，现任家主第五宁也曾是千石县令，他儿子第五博，就是个无恶不作的恶少！三天前，他看中了农户邹氏的女儿邹真，强抢不成，还失手打死了邹真的父亲……”
张鲁与郭钰对视一眼，连忙追问详情。老伯接着说道：“那邹真才十五六岁，生得花容月貌。第五博在烟柳巷见了她，就派人跟踪到邹家，第二天便送聘礼强娶。邹父是个老实人，早听闻第五博的恶行，婉言拒绝。没成想第五博恼羞成怒，趁邹父外出，派人上门强抢！邹真的母亲阻拦，被他们摔晕在地；邹真不从，被刀背砸晕，装袋抬回第五府。邹父回来后，提着刀去第五府要人，第五博先是假意劝说，见邹父不依不饶，便命人驱赶，没成想手下人失手将邹父打死！”
“后来呢？”张鲁攥紧拳头，声音都有些发颤。
“后来啊，第五博怕闹出人命，就把邹真和邹父的尸体扔到荒郊野岭。邹真醒来见父亲没了气息，哭得惊天动地，引来了猎户，才被送回县里。邹母醒来见丈夫尸体，当场又晕了过去。街坊们可怜邹家，帮着告到县衙，可县令收了第五家的好处，至今不给说法！”
老伯抹了把眼泪：“咱们老百姓哪斗得过世家啊！这日子，没法过了！”
话音刚落，县衙大门“吱呀”一声打开，县吏高声喊道：“县令大人升堂审案，无关人等退下！”
百姓们虽不愿，却也不敢违抗，纷纷往后退了退，郭钰与张鲁趁机挤到靠前的位置，想看个究竟。
只见县令顾大人端坐于公堂之上，面色凝重，而堂下一侧，第五氏家主第五宁正站在那里，神色倨傲；另一侧，邹真母女衣衫褴褛，邹母扶着女儿，浑身发抖。张鲁注意到，顾县令时不时瞟向第五宁，眼神闪烁，显然是收了好处，却又怕事情闹大。
果不其然，顾县令一拍惊堂木，高声道：“罪妇邹真，你可知罪？”
邹真愣住了，眼泪瞬间涌了出来：“大人，我何罪之有？是第五博强抢民女，打死我父亲啊！”
“休得狡辩！”
顾县令厉声打断：“本县查明，你与你父强闯第五氏宅院，意图行凶，你父已伏诛，第五氏开恩饶你性命，你还敢上诉公堂？大胆！”
邹真如遭雷击，瘫坐在地，眼神空洞，她最后的希望，也破灭了。
堂外百姓们忍不住低声议论，顾县令却充耳不闻，命县吏写下判书，厉声喝道：“将邹氏母女赶出县衙，日后不得再寻衅滋事！”
张鲁看得怒火中烧，刚要上前理论，却被郭钰拉住。两人挤出人群，一路沉默着回到客店。刚进门，就见典韦、张任、吕良已等候在那里，神色凝重。
“你们都听说了？”郭钰坐下，语气沉重。
三人点头，典韦率先开口：“我打探到，这顾县令是平定黄巾后新上任的，此前任职期间平平无奇，却极好巴结士族。第五氏在萧县势力庞大，上任县令就是在前往临县途中，被‘黄巾’伏击身亡，可百姓都说，那根本不是黄巾，是第五氏为了夺权，故意派人做的！”
“可有证据？”张鲁追问。
张任摇头：“县里记载只有‘黄巾围杀’四字，没有验尸记录，也没有幸存者。”
郭钰皱起眉头：“现在的问题是，如何为邹家平反，又不打草惊蛇。顾县令收了好处，第五氏势力庞大，我们若是亮出身份，他们定会销毁证据，反咬我们一口。”
“不如我们先收集证据，接触邹氏母女，了解细节，再找机会扳倒第五氏。”张鲁提议。
郭钰点头，对众人耳语一番，定下计策：“老典、彝凌，你们去打探第五氏的动向，尤其是他们与顾县令的往来；不良，你去寻找当年上任县令遇害的知情人；我与公祺去见邹氏母女，验尸取证。”
众人领命而去，郭钰与张鲁则直奔邹家。刚到村口，就见邹氏母女正在给邹父下葬，没有棺材，只有一张草席裹着尸体，邹母一边哭，一边往坑里填土。
张鲁连忙上前，高声道：“慢着！”
邹母回过头，见是两个陌生男子，悲愤地喊道：“你们还嫌我邹家不够惨吗？连个全尸都不给我们留吗？”