散朝后，张衡直奔校场，他要的“小忙”，便是朱秋借“剿匪”之名争取出兵权，再召段鹏回相县，既避免打草惊蛇，又能留个活口后续对质。
校场上，两千余兵马早已集结完毕，除了沛国郡兵，还有张衡本部的千人，其中不乏何仪的黄巾旧部，个个士气高昂。张衡留下千余人驻守相县，亲自率领其余两千人，浩浩荡荡向谷阳县进发。
两日后，谷阳县段府内，段鹏正对着段成躬身禀报：“二叔，袁忠让我即刻回相县述职。”
段成坐在太师椅上，头发花白，脸上满是皱纹，却透着一股阴鸷之气。他抬了抬眼皮，语气平淡：“既如此，你便回吧。”
“可我听闻，沛王派了张衡来谷阳剿匪，会不会……”段鹏仍有些担忧，生怕坏了祭祀大典的事。
段成冷笑一声：“谷阳附近本就有山贼，张衡剿匪不过是例行公事。我早已打过招呼，让那些山贼暂时避避风头，不会碍事。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“再说，祭祀大典明日便举行，只要‘献礼’顺利，日后这沛国，还不是我们段家说了算？”
段鹏这才放下心来，告辞后匆匆赶往相县。
此时，张衡率领的大军仍在途中。因兵马众多，行军速度较慢，张鲁提议道：“老爹，不如分批入城，您先带百人以‘剿匪驻军’之名入城，我与钰叔带千人驻扎城外；其余千人乔装成百姓，从四门分批潜入，这样既不会引起段家怀疑，也能在城内布下人手。”张衡点头应允，当即下令调整部署。
次日清晨，张衡带着典韦及百名士兵，浩浩荡荡进入谷阳县城。
陈县令早已率衙役在城门迎接，满脸堆笑地送上粮草与器械，口中不停奉承：“中尉辛苦！下官已备好驿馆，还望中尉歇息片刻！”
张衡敷衍几句，便以“勘察山贼动向”为由，带着士兵出城，与张鲁汇合后，一同隐匿在城郊的密林中。
密林深处，张鲁放出玄鸦，玄鸦翅膀上绑着密信，将汇合地点与行动计划告知城内的黄忠。
黄忠此时正带着黄叙及千名士兵，隐藏在一处农户家中。为了不引起怀疑，他让人将士兵伪装成客商、农户，甚至借着“赈济流民”的名义，在城门口搭起粥棚，让部分士兵扮成流民乞丐，完美掩盖了兵力动向。?
黄叙看着黄忠手中的玄鸦，连忙问道：“父亲，信上怎么说？”
黄忠展开密信，眼中闪过一丝厉色：“中尉已带兵隐匿在城郊密林，明日祭祀大典时，我等先在城内制造混乱，吸引段家注意力，届时中尉便会率军冲杀进来，里应外合！”
“那段家的私兵呢？”
黄叙追问，语气带着几分紧张，他虽经历过十余场战事，却从未面对过如此棘手的敌人。
黄忠指向城东与城南的方向，沉声道：“段家在两处圈地养兵，约有千余人，再加上县令的民兵与衙役，军械精良，战力不亚于郡兵。
我们虽有千人，却多是轻装，无甲无利刃，必须先抢占兵器库，才能坚守到中尉驰援。”
黄叙闻言，握紧了手中的长刀，脸色却仍有些发白。黄忠见状，笑着拍了拍他的头：“怎么？怕了？你跟随中尉征战多年，也算军中老兵了，还怕这小小谷阳县？”
黄叙脸一红，连忙摇头：“谁怕了！黄巾都杀过，还会怕他们？”可他心中清楚，此次与以往不同，父亲就在身边，他既怕自己出事，更怕父亲遇险。这份顾虑，不是胆怯，而是一个少年成长为军人的责任与担当。
与此同时，段府内，几名黑袍人正围坐议事。为首的黑袍人声音沙哑，对着段成问道：“张衡已率军进山？”
“千真万确！”
段成躬身回道，语气恭敬：“探子一直跟到密林深处，确认他们没有折返。”
为首黑袍人满意地点点头，转向其他黑袍人：“祭祀大典明日举行，城东菜市口的祭祀台与阵法，都布置好了？”
“回上使，皆已准备妥当！”
一名黑袍人躬身回道：“今年的‘祭品’足够充足，只要阵法启动，段帅便能踏足那一步，我等也能跟着享福！”
黑袍人们发出一阵诡异的笑声，回荡在段府内，而他们口中的“祭品”，正被关押在城东的破庙中，等待着未知的命运。
祭祀大典如期而至，谷阳城东菜市口早已被围得水泄不通。三丈高的法台用黑木搭建，台身雕刻着扭曲的纹路，在正午阳光下透着诡异的寒意；
法台两侧，数十名黑袍人并肩而立，黑袍下摆绣着暗红色符文，面罩遮住了大半张脸，只露出一双双阴鸷的眼睛。法台之上，供桌铺着黑布，焚香袅袅，牛头祭品鲜血淋漓，四个青铜大鼎分立菜市口四角，鼎身刻着模糊的咒文，足有一人多高，透着厚重的压迫感。
黄忠混在人群中，指尖紧扣腰间佩刀，他身后的士兵或扮成商贩，或装作流民，眼神却紧紧盯着法台，等待着信号。百姓们大多满脸好奇，唯有少数老人面露惊惧，悄悄往后退，仿佛知晓这祭祀的凶险。
午时的钟声刚落，为首的黑袍人手持青铜剑，带着段成与陈县令走上法台。黑袍人展开一卷泛黄的帛书，用沙哑的嗓音念起晦涩的咒语，内容杂乱无章，时而像祷祝，时而像嘶吼，听得人头皮发麻。