“……留意那些影子最先开始‘生病’的地方。通常，最耀眼的光明之下，藏着最肮脏的阴影。”
兜帽人的话如同魔咒，在沈砚脑海中反复回响，最终与高悬于头顶、散发着昏黄却毋庸置疑是此世“最耀眼光明”的天烛重合！
一个疯狂、骇人，却又无比契合所有线索的推论，如同冰水浇头，让他浑身战栗——
噬影蛛的巢穴，那些以影子为食的恐怖妖物的老巢，根本不在什么阴沟地底，而是在那万丈高空之上，在那维系着整个世界光明的…天烛之根！
是了！唯有那里，才配得上“最耀眼的光明”！也唯有那里，才能完美隐藏“最肮脏的阴影”！谁能想到，吞噬影子的怪物，就盘踞在光明的源头？
而王元宝金库的通风井，或许只是它们某个临时的狩猎点，或者一个通往真正巢穴的…细小“蛛丝”通道！
这个念头一旦产生，就再也无法遏制。
他必须上去！必须去确认！
但如何上去？天烛高悬，非高阶修士无法凭自身灵炁抵达。他一个区区守烛校尉，修为低微，更是市井贱籍出身，毫无背景，凭什么靠近那象征着地位与力量的天烛之根？
除非…
沈砚猛地想起烬夜司的一条古老规条：若有紧急军情或发现涉及天烛安危的异常，任何级别的守烛人皆可点燃“告死焰”，循着自身所守更烛的感应，以消耗寿元为代价，临时开辟一条直达烛根的灵炁路径！
代价巨大，且一旦误报，形同欺天，必受严惩。
但他此刻，还有的选择吗？
阿蒲的气息虽然被玉髓稳住，但肩头的黑印仍在，如同附骨之疽。巡夜旗的追杀如影随形。而无影人（或者说噬影蛛）的威胁更是悬顶之剑。找到影蛛蜕壳，是破局的唯一希望！
赌了！
沈砚眼中闪过一丝决绝。他抱着阿蒲，快速离开鬼市，找了一处相对安全的废墟角落。
他将阿蒲小心藏好，再次喂下一小口玉髓。
“等我回来。”他低声说，扯下自己制服内衬最坚韧的一条布，咬破指尖，用血在上面急速写下几个简单的字：“烛根有异，噬影为巢”，然后将这简陋的“血书”塞进阿蒲紧紧攥着的小手里。
若他回不来…这或许能成为一条最后的线索。
做完这一切，他站起身，面朝京都中心，那第363根天烛的方向——虽非他所守之烛，但同源之力，皆可感应。
他深吸一口气，双手艰难地掐动一个生涩而古老的法诀，调动起体内微薄的灵炁，低喝道：
“焚我残寿，叩问烛根！”
“燃！”
嗤——！
一簇幽蓝色的、冰冷无比的火焰猛地从他指尖腾起，瞬间包裹住他整个右手！没有高温，只有一种彻骨的、疯狂燃烧生命力的虚无之感！
沈砚的脸瞬间失去所有血色，身体剧烈摇晃了一下，他能清晰地感觉到，自己的寿命正在以一种恐怖的速度流逝！那刚刚增加到366天的倒计时，数字开始疯狂跳动减少！
365…364…363…
与此同时，一道极其细微、只有他能看见的幽蓝光丝，自他燃烧的指尖射出，冲天而起，没入云霄，与高空那第363根天烛产生了某种玄之又玄的联系！
一条由寿命铺就的、短暂而脆弱的灵炁路径，正在形成！
他不敢耽搁，强忍着生命力急速流失带来的虚弱和眩晕感，一把抱起阿蒲，纵身一跃，踏上了那条幽蓝光丝！
“嗖——！”
身影如同被无形的力量牵引，以一种惊人的速度朝着高空疾射而去！
狂风在耳边呼啸，地面的一切在急速缩小、模糊。巨大的过载压力几乎要将他挤碎，失去痛觉的身体反而让他更能承受这种物理上的折磨，只是灵炁和生命的双重消耗让他意识阵阵发黑。
他死死咬着牙，将阿蒲护在怀里，眼睛死死盯着上方那越来越近、越来越庞大的昏黄光团——第363根天烛的底部！
越是靠近，越是能感受到那烛体散发出的磅礴而温暖的烛辉之力。但在这股力量的核心深处，沈砚敏锐的色盲视觉，却捕捉到了一丝不和谐的、如同霉斑般的黯淡区域！
就是那里！