那突如其来的惨叫声和随后响起的惊呼，让正在闭目调息的林凡三人猛地睁开了眼睛。他们刚才感知到附近无水后，便抓紧时间休息恢复，没想到就这么片刻功夫，竟发生了如此变故。
看着倒在沙地上、迅速变得青黑僵硬的郝爱国教授，林凡眉头微蹙。他早已看出这位教授眉宇间带有一丝死气，但连日来的沙漠跋涉、缺水导致的精力消耗，让他的警惕性也有所下降，未能时刻关注每个人的动向，终究是没能避开这一劫。
“生死有命…”林凡心中轻叹一声，并无太多波澜，却也有着一丝“若是自己状态完好，或可避免”的念头闪过。但他深知，人生没有如果，在这危机四伏的沙漠中，死亡本就是常态。
安利满上前查看后，摇了摇头，抚胸低语：“愿真主接纳他的灵魂…他已经去见真主了。”
考古队顿时陷入一片悲恸之中。几个学生忍不住哭出声来，回忆起郝教授虽然性格固执严肃，但对待学术和学生却是极为认真负责。陈教授更是悲痛欲绝，老泪纵横，一口气没上来，直接晕厥过去，众人又是一阵手忙脚乱。
安利满和胡八一强忍悲伤，仔细检查了周围，确认再没有其他黑蛇潜伏。众人默默地在沙漠中挖了一个浅坑，将郝爱国教授的遗体小心安葬，用石块简单做了标记。
整个过程气氛沉重得令人窒息。杨雪莉站在墓前，脸色苍白，紧紧咬着嘴唇，眼中充满了自责与痛苦。是她组织的这次考古，是她将大家带入了这片死亡之海…
“在大自然面前，人的生命…太脆弱了。”胡八一沙哑着嗓子，声音中带着无尽的疲惫。
王胖子拍了拍他的肩膀，想说些安慰的话，却也不知从何说起。
埋葬了同伴，队伍带着更加沉重的心情，继续沿着杨雪莉地图上标注的路线前进。每个人都沉默着，被悲伤和干渴双重折磨。
直到傍晚时分，走在最前面的安利满忽然停了下来，指着远方，声音带着一丝如释重负和深深的敬畏：“看！那就是…精绝女王的黑山！”
众人极目远眺，只见在地平线的尽头，一片巨大的、通体漆黑的山脉，如同一条沉睡的太古巨蟒，横亘在金色的沙海之中！山脉走势险峻，透着一股难以言喻的神秘与压抑！
“精绝古城…就在那山后面…”杨雪莉喃喃道，握着地图的手微微颤抖。
虽然看到了目标，但“望山跑死马”，尤其是众人身心俱疲的情况下，今日根本无法抵达。胡八一与林凡商量后，决定就在此地扎营，休息一夜，明日再一鼓作气，进军精绝！
趁着众人安顿营地的时候，林凡独自一人，小心地向着黑色山脉的方向靠近了一段距离。
当他踏入某个无形的界限时，一股庞大、凶残、带着古老残缺意味却依旧恐怖无比的意念，如同冰冷的潮水般扫过他的神识！
那意念充满了暴戾、贪婪以及对生灵血肉的渴望！正是白骆驼神使所说的域外蛇神的气息！虽然似乎受过重创，并未完全复苏，但其强大程度，远超之前石林中的那条黑鳞妖蛇！
林凡心中一凛，立刻收敛气息，缓缓退回。
“果然存在…而且，比想象的还要强横一些。”他面色凝重，但眼中并无畏惧，反而闪过一丝庆幸，“幸好提前知晓了情报，得了神使后手，自身实力也提升到了金丹中期。否则贸然前来，怕是十死无生。”
即便隔着如此距离，那蛇神无意中散发出的气息，依旧让他金丹期的神魂都感到阵阵战栗，那是生命层次上的压制所带来的本能敬畏。他可以肯定，那蛇神全盛时期，绝对是超越了元婴，甚至可能达到化神期的可怕存在！即便如今重伤沉睡，其实力也绝非普通金丹修士能敌。
“白骆驼神使预估其状态在分神巅峰到合体中期之间…看来判断大致不差。以神使的位格和准备，对付一个重伤跌落境界的蛇神，应当问题不大。”林凡心中飞速盘算，信心增加了不少。
同时，一股难以抑制的兴奋与贪婪也从心底升起——若是能吞噬了这蛇神…哪怕只是部分…所能获得的力量将是难以想象的！足以让他在此寂法时代突飞猛进，甚至一举凝结元婴也未必不可能！
但他迅速压下了这股冲动。“冷静！越是此时越要冷静！瘦死的骆驼比马大，何况是域外妖魔？必须做好万全准备，借助神使之力，务求一击必杀，绝不能给它反扑的机会！”
他深吸一口气，开始默默检查自身状态：金丹中期修为稳固，法力充沛；蚁后拳套完好；龙戒中各种丹药、符箓、布阵材料齐全；紫霄神雷虽不能连续施展，但作为杀手锏关键时刻可用；最重要的是那枚召唤白骆驼的玉符…
状态完好，装备齐全，底牌在手。林凡的心渐渐安定下来，眼神变得锐利而坚定。
夜幕降临，两支队伍各自扎营。普通的考古队员们因为终于抵达目的地附近，精神上放松了不少，虽然依旧干渴，却带着一种即将完成任务解脱的期盼。
而杨雪莉、胡八一、王胖子等人，越是靠近精绝，越是感到一种莫名的心悸和压抑，气氛凝重。
杨雪莉注意到，林凡三人围坐在一小堆篝火旁（林凡用普通木材生的火），竟然还在有说有笑，林凡甚至拿出了一些肉干和清水与灵清欢分享，仿佛根本不是来冒险，而是来郊游的。那种由内而外的从容镇定，让她又是羡慕又是疑惑。
胡八一和王胖子走到她身边，低声道：“杨小姐，别太担心了。郝教授的事…谁也不希望发生。明天就到了，一切都会好的。”
杨雪莉感激地看了他们一眼，点了点头，心中却依旧被不安笼罩。