他哪里知道，史蒂芬周心中计算的是另一笔账：用五十银币，换取一条直通凛风城矿区外围的稳定商路信息，以及近距离观察这条路上所有潜在风险的机会，这笔买卖，赚大了。
第二天清晨，商队迎着凛冽的寒风出发了。
伊登的女儿，那个名叫艾拉的女孩，正拿着一本厚厚的账簿，一丝不苟地核对着装载的货物和补给。
她的条理性和对细节的把控能力，远在她那粗犷的父亲之上。
她注意到新加入的“诗人”时，目光在他脸上停留了片刻。
那是一张清秀的、与北境的粗粝格格不入的脸，让她有些好奇。
但当她的视线不经意地扫过史蒂芬周与父亲并肩时的高度差后，那丝好奇便迅速被一抹难以察觉的失望取代。
在这片土地上，一个男人的身高和体格，往往与他的生存能力直接挂钩。
夜幕降临，商队在一处背风的岩壁下扎营。
篝火燃起，驱散了些许寒意，却驱不散弥漫在空气中的紧张。
这条路以强盗出没而闻名。
突然，黑暗中传来一声细微的树枝折断声。
亚龙人护卫迪克森几乎在瞬间就站了起来，他那蜥蜴般的瞳孔在火光下闪着冷光，只对伊登做了个手势，便无声地融入了夜色。
营地里一片死寂，所有人都握紧了武器。
只有史蒂芬周，依旧平静地坐在火边，拨弄着火堆，仿佛周围的一切都与他无关。
大约一刻钟后，迪克森回来了。
他高大的身影从黑暗中浮现，手里还拖着一具人形的物体。
随着他走近，那东西被随意地扔在火光旁边的雪地上——是一个强盗的尸体。
一支简陋的骨簇箭矢贯穿了他的喉咙，鲜血染红了身下的雪地，场面血腥而直接。
商队的伙计们脸色发白，艾拉也皱起了眉头。
伊登则走上前，用脚踢了踢尸体，检查着对方的装备，嘴里咒骂着这群该死的鬣狗。
所有人都沉浸在暴力带来的后怕与紧张中，无人注意到史蒂芬周的反应。
他只是冷漠地看了一眼那具尸体，目光在对方那粗糙的武器和磨破的皮靴上短暂停留。
他的嘴角，在火光的阴影下，勾起一个微乎其微的弧度。
混乱、原始、缺乏秩序。
这里的规则，就是没有规则，只有赤裸裸的力量。
这正是他所需要的。
这片土地的蛮荒，将是他宏大计划最完美的掩护。
风声呼啸，夹杂着狼的远嚎。
对于商队里其他人来说，这是危险的信号，而对于史蒂芬周，这却是计划开始前最动听的序曲。
前方的路途不再仅仅是一段旅程，它已经变成了一条通往他野心起点的倒计时跑道。