卯时未到，天色仍是蟹壳青。
我们十一人站在昨夜那口废井旁，身上多了两件东西：
一是铜面具女人给的通行木牌，二是用废井麻绳新编的腰带——
里面暗插着那根能撬锁的铁棍。
我右腿用昨夜剩下的火晶碎屑烫过，肿消了一半，仍跛，却不再像灌铅。
铜面具女人高踞驼峰，灰头巾被晨风吹得猎猎作响。
她没问我们名字，只丢下一句话：
“驼队三条规矩：
一、掉队者自活；
二、私藏者自死；
三、问东问西者割舌。”
说罢，她抬手一甩鞭子，七匹骆驼依次跪下。
我分到最后一匹，驼峰上绑着一只焦黑的木箱——
正是昨夜搬上来的火晶。
火晶在朝阳里闪着暗红的光，像未熄的怒火，也像未冷的血。
驼队起程。
沙粒被驼蹄卷起，打在皮肤上生疼。
我伏在驼峰之间，耳边是驼铃单调的叮当，脑子里却飞快盘算：
向北一百二十里是碎叶盐泽，再折西北八十里到断刃山口，
那里是帝国与深渊势力的真空带，也是走私商队的必经之路。
铜面具女人没说终点，但我知道，只要走出帝国边哨，我们就真正自由。
日近中天，驼队在一处风蚀石林停下补水。
我趁众人卸货，悄悄溜到瘸子李身边。
“火晶箱里有夹层。”我压低声音，“我刚才摸到一条缝。”
瘸子李用拐杖敲了敲箱角，脸色微变：“空夹层？走私暗格？”