雨水顺着塔身滑下，混着黑色的黏液滴落在地。我站在高台上，右手虎口裂开，血顺着剑柄流到地上。刚才那一击震得整条手臂发麻，但没时间处理伤口。
青梧蹲在阵眼石碑旁，指尖划过符文，眉头皱得很紧。她身后二十名炼器师盘坐成圈，双手贴在灵石上，脸色一个比一个难看。九宫固灵阵刚稳住不到半刻钟，地下的波动又开始增强。
“不行。”她抬头看我，“腐蚀速度比预计快了两倍。塔基内部已经空了大半，撑不了三天。”
我没有回答，目光盯着塔底那道裂缝。刚才从地里钻出的触手已经被斩断，残余的黑气还在地面冒泡，像是活物在呼吸。我走下台阶，蹲到裂缝边。混沌之力顺着掌心探入地下，立刻感受到一股阻力，像有什么东西在下面蠕动。
丹灵子提着青铜丹炉走来，脚步有些虚浮。他把炉子放在阵眼旁边，打开盖子，里面三枚赤红色的丹药正在翻滚。
“最后三枚炽元丹。”他说，“再没有能扛住这种污染的药了。”
我点头。他知道我在等什么。
他掐诀引火，一缕红焰从指尖跳出，落进炉心。丹药瞬间融化，化作一道赤光冲入地缝。周围的空气热了一下，随即传来一阵低沉的震动。
青梧猛地按住石碑：“成了！地脉暂时被压制，腐蚀停了！”
所有人松了一口气。两名昏厥的弟子被抬走，剩下的开始调整阵法频率。丹灵子靠着炉子坐下，擦了把汗。
“只能压三个时辰。”他说，“之后地脉会反弹，到时候更难办。”
我看向东南角。那里泥土还在微微隆起，刚才触手出现的位置。它不是随机的，是在试探我们的防线弱点。
“它还会来。”我说。
青梧抬头：“你说什么？”
“那不是普通的魔气。”我站起身，“它是有目标的。先破坏塔基结构，再切断抢修可能。这不是攻击，是瓦解。”
她手指一顿，低头重新推演符文走向。几息后，她声音变了：“塔心位置……是下一个节点。”
丹灵子睁开眼：“你是说，它们的目标不是毁掉防御塔，而是让它慢慢崩溃？”
“对。”我说，“如果只是想炸掉它，昨晚就能做到。但它要的是让所有人看着它烂掉，直到没人敢靠近。”
话音未落，地面猛地一颤。
东南角泥土炸开，一条比之前更粗的触手破土而出，直扑阵眼方向。青梧离得最近，她还没反应过来，我就冲了过去。
短剑横扫，剑锋切入触手深处。这一次没有摩擦声，像是砍进了湿泥。黑液喷出来，溅在我右臂上，皮肤立刻发烫。
我翻身落地，左手按地，混沌之力灌入阵眼。青梧抓住机会，双手结印，九宫阵猛然亮起，一道光罩将触手拦在外面。
可它没退。
反而扭动起来，前端分裂成五股细丝，分别射向五个炼器师。他们来不及躲，被丝线缠住手腕，整个人抽搐起来。
“快切断！”青梧喊。
我冲上去，一剑斩断最近的丝线。那人倒在地上，手背已经变黑。其他几人也被控制，阵法出现缺口。
丹灵子突然站起，一把抓起青铜炉，直接砸向阵眼中央。炉身碎裂，剩余的丹火倾泻而出，顺着符文路线蔓延。赤光扫过之处，黑丝发出嘶响，迅速萎缩。
炼器师们恢复清醒，立刻补位。阵法重新闭合，将触手死死压在地表。
我喘着气，发现右臂的伤口已经开始发黑。低头一看，溅上的黑液正往皮肉里渗。我拔出短剑，用剑刃刮去表层皮肤，疼得额头冒汗。
青梧跑过来，递给我一块白布：“包扎一下。”
我没接，把剑插回腰间：“它知道我们在哪里。下次不会只派一条。”
她盯着我手臂：“你感觉到了？刚才那一击，和上次不一样。”
“更聪明。”我说，“它在学。”
丹灵子走过来，手里拿着一个小玉瓶：“这是新配的清毒露，只能缓解，不能根除。你中的是活体侵蚀，和普通魔气不同。”
我接过瓶子，倒在伤口上。一阵刺痛，黑气散了些。
“塔还能撑多久？”我问。
青梧摇头：“原本说七十二小时，现在最多五十个时辰。而且……”她顿了顿，“如果地下还有更多触手，随时可能同时爆发。”
我望向远处夜色。地图上的塔形建筑就在西南深处，和这里完全对称。妖将临死前留下的印记，指向的不只是地点，还有时间。
仪式正在进行。
而这座塔，是阻止它的最后一道屏障。