三日后，辰钟九响，云阙宗内门广场人潮如沸。
擂台以千年玄铁浇铸，高九尺，长宽各三十丈，四周悬着锁灵金环，符光流转，像一张巨大的蛛网。
我踏入场时，人声忽然低了下去，无数道目光聚成实质，戳在我背上。
我黑衣如旧，胸口黑火却缩成一点，藏在心脏最深处，像一枚蓄势待发的箭。
擂台对面，沈砚站在宗门弟子之首。
他仍穿月白长衫，袖口却多了一道金色云纹——那是宗门真传的象征。
八年未见，他眉眼更锋利，像磨快的剑，只是看见我时，眼底闪过一丝极快的裂痕。
主持长老宣读规则：生死自负，败者废灵根，胜者入宗门秘地。
声音未落，沈砚已抬足踏上擂台，步步生风。
他看着我，声音不高，却让整个广场听得清楚：“牧野，今日我只问一句，你可愿回头？”
我抬手，指尖黑火一闪，将请柬的烫金边角烧成飞灰。
“我回头的路，八年前就被你们斩断了。”
擂鼓轰然三响，阵法升起。
锁灵金环发出刺目的白光，像无数根银针扎进经脉，试图封住我体内黑火。
我深吸一口气，烛阴在胸腔里低笑，声音与我重叠：“开闸。”
黑火猛地炸开，顺着经脉逆冲而上，与锁灵光针正面相撞。
擂台表面瞬间龟裂，玄铁翻卷，像被巨兽撕扯。
沈砚拔剑，剑名“秋水”，剑光如匹练，直取我咽喉。
我侧身，黑火凝刃，横挡。
“铛——”
火星四溅，秋水剑被黑火刃咬出一道缺口。
沈砚借力后掠，足尖在擂台边缘一点，身形拔高，剑势化作漫天雨幕。
我眯眼，黑火骤收，化作一面薄盾，雨点落在盾面，发出密集的“嗤嗤”声，白雾蒸腾，却无一滴穿透。
雾未散，沈砚已至。
剑尖挑破白雾，直刺我心口。
我抬手，两指夹住剑锋，黑火顺着剑身逆流。
秋水剑发出凄厉的颤鸣，剑身以肉眼可见的速度变红。
沈砚手腕一震，竟生生折断剑尖，反手一掌拍向我胸口。