这一夜，是林世霜穿越以来睡得最沉、最安稳的一夜。
身下是虽然硬实却干燥温暖的土炕，身上是带着阳光味道的旧棉被，胃里有了温热的食物垫底，更重要的是，那颗自苏醒起就一直惶惶不安的心，终于有了一个明确且充满希望的去处。
尽管身体依旧虚弱不堪，四肢百骸像是被拆开重组过一般酸痛，但充足的休息和食物的滋养，让她恢复了些许气力。天刚蒙蒙亮，她便醒了。
王老憨夫妇早已起身，王婶正在灶间忙碌，准备着简单的早饭，依旧是稀薄的米粥和一小碟咸菜。见到林世霜出来，王婶连忙招呼她坐下，给她盛了满满一大碗粥。
“娃儿，多喝点，路上顶饿。”王婶慈祥地说着，又拿出一个粗布小包，里面装着两个还温热的杂粮饼子，“这个带着路上吃。二十多里地呢，你身子还没好利索，可得省着点力气。”
林世霜看着那两张饼子，眼眶再次发热。这对于贫苦农家来说，已是极为珍贵的食物。她没有推辞，这份恩情，她记在了心里。
吃完早饭，王老憨详细地给她指明了去任家镇的方向，反复叮嘱她沿着大路走，遇到岔路口如何辨认，末了还是不放心地叹气：“唉，要不是俺今天约了人换工，实在走不开，真该送送你……”
林世霜站起身，走到王老憨夫妇面前。她没有多说任何感激的言辞，那些话语在此刻显得如此苍白。她只是整了整身上那件依旧破旧却被王婶浆洗干净了的衣裙，然后，后退一步，对着两位善良的农人，深深地、郑重地鞠了三个躬。
第一个躬，谢救命之恩。
第二个躬，谢一饭一宿之德。
第三个躬，谢指路之情。
王老憨和王婶吓了一跳，连忙上前扶她：“哎呦，使不得使不得！娃儿，你这可是折煞俺们了！”
“大叔，大婶，恩情世霜铭记在心。若有来日，必当报答。”林世霜抬起头，眼神清澈而坚定。她将那份质朴的感动深深埋藏，转而化为前行的动力。
辞别了王老憨夫妇，林世霜拄着那根已是第三次充当拐杖的树枝，踏上了通往任家镇的土路。
清晨的空气带着寒意，路边的枯草上凝结着白色的霜花。阳光艰难地穿透晨雾，照亮了前方蜿蜒曲折车辙深陷的道路。
按照王老憨的指引，林世霜一路向东南而行。沿途开始出现零星的农田，有早起的农人裹着厚棉袄，呵着白气，在田埂上行走，或是在地里费力地收拾着枯萎的庄稼杆。
他们看到这个衣衫虽旧却浆洗干净、面容苍白却眼神清亮、独自拄棍行走的陌生少女，大多投来麻木的一瞥，便又低下头去忙自己的活计。
乱世之中，每个人都活得不易，无暇他顾。
偶尔有驮着货物的骡车或牛车吱吱呀呀地从身边经过，车把式揣着手，缩着脖子，懒洋洋地瞥她一眼，也不会多问。
越往前走，人烟似乎渐渐稠密起来。土路两旁开始出现一些低矮的土坯房子，有的门口挂着简陋的招牌，写着“茶”或“宿”。路也变得稍微平整了些。
日头渐渐升高，霜花融化，道路变得有些泥泞。林世霜的体力消耗得很快，额头上渗出虚汗，但林世霜不敢停歇，拿出王婶给的饼子，一边走一边小口地啃着，艰难地吞咽，补充着能量。
终于，在午时过后不久，她爬上一段缓坡，眼前豁然开朗。
下方，一片规模不小的镇子依着山势和水流铺展开来。青瓦灰墙的房屋鳞次栉比，其间夹杂着一些明显带有西洋风格的二层小楼，显出几分新旧交替的奇特风貌。几条街道交错，人流明显增多，隐约还能听到喧闹声。
镇口处，更是人头攒动，形成了一个临时的集市。挑着担子的货郎、摆着地摊的小贩、提着篮子的妇人、蹲在路边抽烟袋的闲汉……
各式人等混杂在一起，空气中弥漫着牲畜粪便、泥土、食物香气和各种嘈杂声音混合在一起的、独属于乡镇集市的烟火气。
这就是任家镇了。
林世霜站在坡上，微微喘息着，望着下方的镇子。心中涌起一股复杂的情绪，有终于抵达目的地的松懈，有对未知前景的忐忑，但更多的，是一种“终于到了”的归属感。
她歇了片刻，拄着树枝，慢慢走下缓坡，融入了镇口集市的人流之中。
她的出现，引来了一些注视。她虽然依旧虚弱，脸色苍白，但洗净的脸庞和那双过于沉静锐利的眼睛，与周遭的环境显得有些格格不入。几个蹲在路边的闲汉对着她指指点点，低声嬉笑着什么，但或许是因为她手中那根看起来就打人很痛的结实树枝，以及那生人勿近的冰冷眼神，并没有人真的上来招惹。
她无暇顾及这些目光，按照王老憨的描述，穿过嘈杂的集市，沿着镇子边缘一条相对清净许多的青石板路走去。
越往前走，周围的房屋越发稀疏，人声也逐渐远去。道路两旁树木增多，多是些高大的松柏，即使在冬季也显得森森然。空气中那股集市的热闹烟火气渐渐被一种清冷、孤寂的氛围所取代。
终于，她在道路的尽头，看到了一座孤零零的院落。
那院子比寻常民宅要大上不少，围着高高的青砖墙，墙头覆着黑色的瓦片。两扇看起来颇为厚重的黑漆木门紧闭着，门楣上没有任何牌匾标识，但门旁一侧的墙壁上，却嵌着一块小小的毫不起眼的石牌，上面刻着两个古朴的字——义庄。
院墙周围林木环绕，即便是白天，阳光也被茂密的枝叶过滤得有些阴凉。整座建筑透着一股生人勿进的肃穆和寂寥之气，与不远处镇上的喧嚣仿佛是兩個世界。
这里，就是她的目的地了。
林世霜停下脚步，站在义庄大门前不远处的树影下，微微喘息着。一路跋涉的疲惫再次涌上，心脏因为紧张和期待而加速跳动。
她看着那两扇紧闭的黑漆大门，仿佛能感受到门后那个截然不同的、光怪陆离的世界。
九叔，就在这里面吗？
她深吸了一口微凉而带着香烛纸钱淡淡余味的空气，握紧了手中的树枝，一步步，朝着那扇决定她命运的大门走去。