林世霜抬起头，毫不避讳地迎上他审视的目光，嘶哑着声音回答：“回道长话，小女姓林，名世霜。祖籍……，家中遭了马匪，只我一人逃出，一路流浪至此。”
她省略了原身的具体籍贯和家族信息，只说了最核心的惨剧，这并非谎言，只是选择性陈述。
“至于为何来此……”她深吸一口气，语气更加坚定，“小女孤身一人，无依无靠，乱世飘零，几经生死。听闻任家镇义庄九叔乃是有大本事的得道高人，为人正直，慈悲为怀。世霜不求其他，只求道长能赐我一个安身立命之所！愿拜道长为师，学习道法，从此斩妖除魔，积德行善，绝不敢忘道长恩德！”
她的话语逻辑清晰，态度不卑不亢，虽然虚弱，却自有一股气度，完全不像一个寻常的流浪少女。
九叔的眉头皱得更紧了。这番话，听起来情真意切，遭遇也确实可怜，但……太不寻常了。
“你一个女娃，为何非要学道？”九叔目光如炬，继续盘问，“道术一途，艰辛异常，且常与尸鬼邪祟为伍，阴气重，风险大。女子属阴，更易招引不祥，其中多有不便，绝非你想象中那般简单。寻个普通人家帮工，或寻个庵堂栖身，岂不更好？”
这是他真实的顾虑。这行当，对女性确实更为苛刻和危险。
林世霜眼神黯淡了一瞬，随即更加明亮，她摇了摇头，声音带着一丝苦涩却无比坚决：“回道长，寻常人家……小女无处可去，亦信不过旁人。庵堂……并非世霜所愿。世霜……世霜曾险些命丧野狗之口，亦曾险些遭歹人欺凌！”
她说到这里，身体微微颤抖，似乎想起了不久前的遭遇，眼中闪过一丝后怕，但很快被更强的决心取代：“乱世之中的女子，若无自保之力，便是俎上鱼肉！世霜不想再任人宰割！求道长成全！”
她再次重重磕下头去，伏在地上，瘦弱的肩膀微微耸动，却强忍着没有哭出声，那份倔强和悲怆，令人动容。
九叔沉默了。
他看着伏在冰冷地上的少女，听着她嘶哑却坚定的话语。她的话，戳中了这个时代最残酷的一面。一个无依无靠的孤女，想要活下去，想要掌握自己的命运，其艰难程度，他并非不知。
若是收留她？义庄清苦，他自己带着两个不省心的徒弟已是勉强糊口。更是从未想过收女徒，茅山戒律虽无明禁，但历来少见，其中牵扯诸多麻烦。
可是……就此将她拒之门外？看她这副模样，恐怕离开义庄，真的活不了多久。
他林九虽非滥好人，但也做不到见死不救，尤其是面对一个如此苦苦哀求、眼神如此纯粹坚定的孩子。
院内一时寂静无声，只有风吹过符纸架的轻微哗啦声。
就在这时，停尸房那边传来一阵窸窣声，文才和秋生估计是收拾完了，探头探脑地溜了出来，一眼就看到院子里跪着的林世霜和面色严肃的九叔，顿时瞪大了眼睛，满脸好奇地凑了过来，在一旁挤眉弄眼，不敢出声。
九叔瞥了他俩一眼，没理会，目光重新落回林世霜身上。
良久，他缓缓开口，声音依旧沉稳，却少了几分之前的审视，多了一丝不易察觉的缓和：
“你且起来说话。地上凉。”
这句话，如同寒冬里的一缕暖风，让林世霜几乎冰冷的心，猛地一颤。
她抬起头，难以置信地看向九叔。