“叩、叩、叩。”
三声清晰的叩门声，打破了义庄院内的宁静。
刚训完徒弟，正准备回屋研究一下新得的一道镇煞符的九叔顿住脚步，疑惑地看向大门方向。这个时辰，谁会来义庄？寻常百姓无事绝不会靠近此地。
“文才！秋生！去看看谁敲门！”他习惯性地朝屋里喊了一声，但想起那两个刚闯了祸的徒弟估计正手忙脚乱地收拾停尸房，怕是没听见。他摇摇头，只得自己转身走向大门。
刚走到院子中间，那两扇厚重的黑漆木门却被人从外面“吱呀”一声推开了。
门其实并未闩死，只是虚掩着。
一个身影逆着门外投进来的微光，踉跄着迈过了高高的门槛，走了进来。
九叔眉头立刻皱了起来。擅闯义庄？这可不常见。
待那身影完全走进院内，适应了光线，九叔才看清，那竟是一个看起来约莫十四五岁的少女。衣衫褴褛，洗得发白且不合身，明显是别人施舍的旧衣。
面色蜡黄，瘦得脱了形，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，清亮得惊人，里面像是燃着两簇不肯熄灭的火苗，带着一种与她的年龄和虚弱外表截然不符的沉静与坚定。
那少女进门后，目光立刻锁定了他，没有丝毫犹豫，径直朝着他走来。她的脚步虚浮，显然身体状态极差，但每一步却都踩得异常坚决。
九叔心中疑窦丛生，负手而立，静观其变。
只见那少女走到他面前约莫五步远的地方，忽然停下，然后“噗通”一声，竟是直挺挺地跪在了冰冷的青石板上！
这一下，着实让见多识广的九叔也吓了一跳，下意识地后退了半步。
那少女俯下身，对着他重重地磕了一个头，额头触碰石砖，发出清晰的声响。再抬起头时，额上已是一片红痕。她声音嘶哑，却用尽了全身力气，一字一句，清晰无比地说道：
“小女林世霜，求道长收留！求道长收我为徒！”
声音在空旷的院子里回荡，带着孤注一掷的决绝。
九叔彻底愣住了。收留？收徒？还是一个女娃？这唱的是哪一出？
他仔细打量着跪在地上的少女。面黄肌瘦，显然是长时间被饿的兼之劳累过度所致，但眉宇间依稀能看出原本的清秀轮廓。
身上的衣服虽破旧，浆洗得却很干净。最让他留意的是那双眼睛，没有寻常乞丐流民的浑浊麻木，也没有少女应有的天真怯懦，而是充满了历经磨难后的坚韧，以及一种……仿佛抓住了最后一根救命稻草般的、炽热的渴望。
“你……”九叔沉吟了一下，没有立刻去扶她，而是沉声问道，“姓甚名谁？何方人士？为何闯我义庄？又为何说出这等话来？”
他的声音带着惯有的严肃，自有一股威严。