辐射检测仪的指针疯了似的转，红针死死钉在“高危”刻度上，表壳烫得像块烧红的铁皮。陈默把怀表塞回怀里，胸口贴着表壳的地方，皮肤传来一阵灼痛——锈土深处的辐射，比他们想的要狠得多。
“哥，我头晕……”狗蛋的声音发飘，脚步晃了晃，差点栽倒。他的脸泛着不正常的潮红，嘴唇干裂的口子渗着血，混着脸上的锈沙，红得发黑。铁蛋赶紧扶住他，小脸上满是慌色：“哥，你别吓我！”
“是辐射太强了。”陈默蹲下来，摸了摸狗蛋的额头，烫得吓人。他从怀里掏出最后半块压缩饼，掰了一小块塞进狗蛋嘴里，“先吃点东西，撑住。过了前面那片管道区，就离主基地不远了。”
胖哥在旁边骂骂咧咧地踹开一块锈铁：“他娘的这破地方，没被畸变者吃了，也要被辐射烤死！”他的脸也有点白，却还是把自己裹脚的破布扯下来，递给狗蛋，“把这湿点……哦，忘了，水壶早空了。”话没说完，声音就沉了下去——在锈土上，水比命金贵，他们已经整整一天没喝到水了。
四人刚要往前走，一阵沉闷的嘶吼突然从管道区传来。不是之前那只锈甲畸变者，是更密集的声音，像有好几只在同时咆哮，带着股金属摩擦的刺耳声。
“不好！是沙跳群！”陈默瞬间站起来，握紧铁棍。
话音刚落，管道后面就窜出十几只沙跳——不是普通的沙跳，是被辐射变异的“锈甲沙跳”，身上覆盖着层薄薄的红锈壳，爪子像铁钩，尖部泛着冷光，嘴里滴着黄绿色的毒液，落在锈沙上“滋滋”冒白烟。
“他娘的！这么多！”胖哥举着铁棍，把狗蛋和铁蛋护在身后，“陈默，你带着他们往主基地跑，我来断后！”
“不行！你腿上有伤！”陈默刚说完，一只锈甲沙跳就扑了过来，他挥起铁棍，用尽全力砸在沙跳的头上。“咔嚓”一声，沙跳的锈壳被砸裂，绿血喷了他一身，却没立刻死，反而更凶地扑上来，爪子划在他的胳膊上，留下三道深可见骨的血痕。
“哥！小心！”铁蛋举着铁条，狠狠扎进沙跳的肚子里。沙跳发出声凄厉的嘶吼，倒在沙地上抽搐。
可沙跳太多了，一只刚倒下，另一只又扑上来。胖哥的伤腿被沙跳的爪子划了一下，疼得他龇牙咧嘴，却还是咬着牙，一铁棍砸飞一只沙跳：“他娘的！来啊！老子不怕你们！”
狗蛋扶着管道，想站起来帮忙，却头晕得更厉害，刚迈出一步就摔倒了。一只锈甲沙跳趁机扑向他，爪子直逼他的胸口——那地方没有锈壳保护，一抓就能穿透。
“不要！”铁蛋尖叫着扑过去，却被另一只沙跳缠住，根本拉不开。
陈默和胖哥都被沙跳围着，根本来不及救援。眼看沙跳的爪子就要碰到狗蛋的胸口，狗蛋突然猛地推开旁边的铁蛋，自己往反方向滚了过去——他滚到了一只更大的锈甲沙跳面前，那只沙跳的爪子正对着他的后背。
“噗嗤”一声，铁钩似的爪子穿透了狗蛋的后背，绿血混着铁锈色的沙粒，喷了一地。
“哥！”铁蛋的声音像被掐住了脖子，撕心裂肺地喊。
那只沙跳把狗蛋举起来，爪子在他身体里搅动，狗蛋的脸瞬间失去了血色，却还用尽最后一丝力气，对着陈默和铁蛋喊：“哥……带铁蛋……走……”
陈默的眼睛瞬间红了，丹田的暖意像团火似的烧起来，他挥起铁棍，发疯似的砸向周围的沙跳，每一下都用尽全力，铁棍砸在锈壳上，震得他胳膊发麻，却浑然不觉：“狗蛋！”
胖哥也红了眼，忘了腿上的伤，像头疯牛似的撞向那只举着狗蛋的沙跳。沙跳被撞得一个趔趄，松开了爪子，狗蛋掉在沙地上，后背的伤口还在往外淌血，混着锈沙，很快就染红了一片。
“他娘的！老子杀了你们！”胖哥举着铁棍，一下又一下砸在沙跳的头上，直到把它的头砸得稀烂，绿血和碎壳溅了他一身。
剩下的沙跳见势不妙，嘶吼着往管道区退去。陈默和胖哥没追，赶紧跑到狗蛋身边。狗蛋躺在沙地上，呼吸已经很弱了，眼睛半睁着，看着铁蛋，嘴角动了动，却发不出声音。
“狗蛋！你撑住！我们马上到主基地了！那里有医生！有药！”陈默把他抱起来，手按在他的伤口上，却止不住血——伤口太深了，还沾着沙跳的毒液，已经开始发黑、腐烂。
铁蛋跪在旁边，抓着狗蛋的手，眼泪大颗大颗地掉下来，砸在锈沙上，瞬间就被吸干了：“哥……你别死……你说过要带我回基地的……你说过要给我找糖吃的……”
狗蛋的眼睛慢慢闭上了，手从铁蛋的手里滑下去，落在锈沙上，溅起几点红痕。他的脸上还沾着锈沙，嘴角却似乎带着点笑——像是想起了基地里的篝火，想起了阿花递给他的半块糖。
陈默抱着狗蛋的尸体，手在发抖。他的胳膊上还在流血，却感觉不到疼，只有心口像被锈铁捅了个洞，冷风往里灌。他看着狗蛋后背的伤口，看着那片被血染红的锈沙，突然明白——在锈土上，人命真的不值钱。像狗蛋这样的孩子，在旧时代本该在学堂里读书，可在这末世，却只能用生命换别人的活路。
胖哥蹲在旁边，一拳砸在锈沙上，指关节硌得生疼，却没吭声。他的脸上还沾着沙跳的绿血和锈沙，眼里满是愤怒，却又透着无力——在这吃人的锈土上，他们连保护一个孩子的能力都没有。
风卷着锈沙吹过，把狗蛋的头发吹得乱飘，也把他身上的温度一点点带走。铁蛋趴在狗蛋的身上，哭得像个小兽，却不敢大声，怕引来更多的畸变者。他的手紧紧攥着狗蛋的衣角，衣角上的血已经干了，和锈沙粘在一起，扯都扯不开。
陈默慢慢把狗蛋放在沙地上，用手扒开旁边的锈沙，想挖个坑把他埋了。可锈沙下面全是碎铁皮和钢筋，根本挖不动。他只能捡来几块相对完整的铁皮，盖在狗蛋的身上，像给他盖了床冰冷的被子。
“狗蛋……我们会记得你。”陈默的声音很哑，像被锈沙磨过，“等我们拿到物资，重建了基地，就来接你回家。”
铁蛋擦干眼泪，从怀里掏出块小铁片——是之前和狗蛋一起捡的，像颗小星星。他把铁片放在狗蛋的胸口，小声说：“哥，这个给你……以后我替你看着基地。”
胖哥站起身，握紧手里的铁棍，眼神变得比之前更沉：“走。不能让狗蛋白死。我们必须拿到物资，活着回基地。”
陈默点点头，最后看了一眼盖着铁皮的狗蛋——那片锈沙上，只有几块铁皮凸起，很快就会被风沙覆盖，像他从来没存在过。这就是锈土的残酷，人命像沙粒一样，风一吹就散了，连痕迹都留不下。
他拉起铁蛋，铁蛋的手还在抖，却没再哭，只是紧紧跟着陈默，手里的铁条握得更紧了。胖哥走在最后，时不时回头看一眼那片铁皮，又很快转过头，往前走去。
锈沙在脚下“咯吱”响，像在为死去的孩子呜咽。远处的主基地围墙越来越清晰，却像个张开的嘴，等着他们进去。陈默摸了摸怀里的密钥和芯片，又摸了摸形意拳谱——纸页上的墨迹似乎也沾了点锈色，却透着股不屈的劲。他知道，他们必须往前走，带着狗蛋的那份，一起活下去。
锈土上的风还在吹，带着金属的冷意和死亡的气息，把三个孤独的身影拉得很长，很长。而那片盖着铁皮的锈沙，很快就被新的锈沙覆盖，再也找不到了——在这末世里，一条人命，就这么轻。