短暂的喘息像被风刮走的沙粒，刚落地没多久，远处锈土平原上就传来了“沙沙”的响动——不是风卷锈沙的声音，是无数只脚爪踩在碎石上的密集声响，像一场正在逼近的暴雨。
陈默猛地抬头，瞳孔骤缩。只见东北方向的地平线上，黑压压一片“潮水”正朝着他们的方向涌来——是沙跳，至少上百只，翅膀扇动的“嗡嗡”声隔着几百米都能听见，它们不像平时那样四散觅食，而是挤成一团，疯了似的往前冲，像是在躲避什么比它们更可怕的东西。
“不好！是沙跳群！”陈默一把抱起腿软的铁蛋，又拽住刚直起身的胖哥，“快跑！它们朝这边来了！”
胖哥刚喘匀一口气，听到这话瞬间头皮发麻。他这辈子没见过这么多沙跳，黑压压的一片像移动的锈色地毯，每一只沙跳的复眼都闪着猩红的光，嘴里发出尖锐的嘶鸣。他顾不上胸口的疼，踉跄着跟着陈默往前跑，肩头上的伤口被扯得裂开，鲜血顺着胳膊往下淌，滴在锈土上，瞬间被吸干。
铁臂和小雅也看到了沙跳群，两人脸色煞白。铁臂的机械臂彻底没了能量，像块沉重的废铁挂在左臂上，每跑一步都要晃荡一下，扯得他腋下生疼。小雅怀里的机械硬盘硌得她肋骨发疼，却死死攥着不敢松手——这是他们唯一的指望。
“往那边的断墙跑！”小雅指着前方几百米处的一道旧时代公路断墙，声音带着哭腔。那断墙只剩半米高，布满裂缝，却已是目之所及唯一能藏身的地方。
没人反驳，所有人都朝着断墙的方向疯跑。沙跳群的速度越来越快，“嗡嗡”的翅鸣声越来越近，甚至能听到它们撞到一起的“咔嚓”声——这些平时凶残的小东西，此刻也成了惊弓之鸟，只顾着往前逃，连路边的腐肉都顾不上啄食。
“快！再快点！”陈默怀里的铁蛋吓得浑身发抖，却死死咬着牙没哭，小手紧紧搂着陈默的脖子，把脸埋在他汗湿的肩窝里。陈默的呼吸越来越粗重，胸口的钝痛像刀割一样，每一次抬腿都像灌了铅，却不敢放慢脚步——沙跳群离他们只有几十米了，只要被追上，瞬间就会被撕成碎片。
终于，在沙跳群扑过来的前一秒，几人跌跌撞撞地躲到了断墙后面。陈默把铁蛋按在墙根，自己也蹲下来，大口大口地喘着气，后背紧紧贴着冰冷的断墙，能感觉到沙跳群从墙顶掠过的气流，带着股腥臭味。
“他娘的……差点就成了沙跳的点心……”胖哥靠在墙上，浑身是汗，伤口的血已经把半边袖子染红了，他用手背抹了把脸上的汗，却抹了一脸血污，看起来狼狈不堪。
铁臂和小雅也瘫倒在墙根，小雅的作战服被沙跳的翅尖划开了一道口子，露出里面渗血的皮肤，她却顾不上疼，只是紧紧抱着怀里的硬盘，身体还在微微颤抖。铁臂的脸色惨白，嘴唇干裂，他看着远处依旧在往前涌的沙跳群，眼里满是恐惧——主基地里的东西到底是什么？竟然能让这么多畸变者疯狂逃窜。
就在这时，又一阵“嘎吱嘎吱”的声音传来。这次不是沙跳，是更沉重的脚步声，像是有什么巨大的东西在移动。陈默探头往断墙外看了一眼，瞬间倒吸一口凉气——
是三只铁壳虫！每只都有磨盘大小，外壳像生锈的钢板，上面长满了尖刺，六条粗壮的腿踩在地上，发出“咚咚”的声响。它们也在逃，速度虽然慢，却异常坚定，外壳上还沾着暗红色的血污，像是刚经历过一场厮杀。
“还有铁壳虫！”陈默赶紧缩回脑袋，一把捂住铁蛋的嘴，“别出声！它们视力不好，靠震动感知猎物！”
所有人都屏住了呼吸，连大气都不敢喘。铁壳虫的脚步声越来越近，每一步都像踩在几人的心脏上。一只铁壳虫停在了断墙旁边，长长的触角在空气中试探着，尖刺外壳上的血污滴在地上，发出“滴答”的声响。
胖哥的手紧紧攥着地上的一块锈铁板，手心全是汗。他能感觉到铁壳虫的触角离自己只有不到一米，只要对方再往前一点，就能发现他们。他的心跳得像要炸开，伤口的疼已经麻木了，只剩下纯粹的恐惧。
过了约莫半分钟，那只铁壳虫似乎没察觉到异常，又“嘎吱嘎吱”地往前挪动，跟着另外两只铁壳虫，消失在了锈土平原的尽头。
几人松了口气，瘫坐在地上，大口大口地喘着气。铁蛋被吓得眼泪在眼眶里打转，却还是紧紧咬着嘴唇，没让眼泪掉下来——他知道，现在哭会引来更多危险。
“不能再待在这里了。”陈默的声音沙哑，他扶着断墙慢慢站起来，“沙跳和铁壳虫只是开始，后面肯定还有更多畸变者逃出来。我们必须尽快离开这片区域。”
胖哥点点头，挣扎着站起来，却腿一软，差点摔倒。陈默赶紧扶住他，才发现胖哥的脸色白得像纸，嘴唇已经没有了血色——他失血太多了。“你撑得住吗？”陈默的声音里带着担忧。
“没事……死不了……”胖哥摆了摆手，却连说话的力气都快没了，“阿花还等着我回去给她带巧克力呢……我不能死……”
铁臂也慢慢站起来，他看着胖哥的样子，眼神复杂。他从怀里掏出一小瓶急救喷雾，扔给陈默：“给你朋友用吧。这是军团的急救药，能止血。”
陈默愣了一下，接过喷雾——这是铁核军团的制式急救药，比他们之前在物资库拿的普通喷雾好太多。他没有道谢，只是赶紧拧开喷雾，对着胖哥肩头的伤口喷了几下。清凉的药液接触到伤口，胖哥疼得龇牙咧嘴，却明显松了口气：“他娘的……这药真管用……”