后脑勺的钝痛像潮水一样反复涌来，把陈默的意识从混沌里一点点拽出来。他艰难地睁开眼，视线里的一切还在晃，铁皮棚顶的破洞漏进一缕灰扑扑的光，落在他脸上，刺得他眯起了眼。
“醒了！陈默醒了！”
一个清脆的声音响起，带着抑制不住的激动。陈默慢慢转动眼珠，看到几张熟悉的脸围在他身边，是老周、阿花，还有几个半大的孩子，都是基地里他认识的人。他们挤在这个狭小的铁皮棚里，脸上带着又喜又忧的神色，像抓住了一根救命稻草。
“水……”
陈默张了张嘴，声音沙哑得厉害。阿花赶紧从怀里掏出一个小小的水壶，小心翼翼地递到他嘴边，水流很细，顺着他的喉咙滑下去，滋润了干得发疼的嗓子。他喝了两口，慢慢撑起上半身，后背靠在冰冷的铁皮墙上，才发现自己的手脚已经被松开了，只是身上的酸痛还没散去，尤其是后脑勺，一摸就疼得他龇牙咧嘴。
“慢点动，你被那士官长用刀背砸晕了，睡了快一天了。”老周蹲在他面前，手里捏着一根没点燃的烟卷，眉头皱得像拧在一起的绳子，“还好他们把你扔到了我们这棚子里，没和长老们关在一起。”
陈默的视线扫过棚子——里面挤了十几个人，都是基地里的普通拾荒者，有老人，有女人，还有几个孩子，大家都缩在角落里，脸上带着压抑的恐惧，没人说话，只有偶尔传来的咳嗽声和孩子的啜泣声，像一片被乌云压着的死水。
“铁核军团……为什么在这里？”
陈默终于问出了那个压在心里的问题，声音不大，却让棚子里的空气瞬间凝固了。老周的脸色沉了下去，阿花的眼圈红了，旁边一个叫小石头的半大孩子攥紧了拳头，眼里闪着恨意。
“前天……就是你回来的前一天下午，他们突然就来了。”老周先开了口，声音里带着压抑的愤怒，“来了足足二十多个人，手里都拿着能量枪，还有两台小型机甲，直接堵在了基地门口，让长老们开门。”
“长老们不肯，说我们是中立的拾荒者，不掺和铁核军团的事。”阿花接着说，声音带着点哭腔，“可他们根本不听，直接用能量枪打坏了门口的防御栏，还威胁说要是再不开门，就把整个基地烧了！长老们没办法，只能让他们进来了。”
陈默的拳头慢慢攥紧了，指节因为用力而泛白。他能想象出当时的场景——一群拿着武器的“正规军”，对着手无寸铁的拾荒者，用最粗暴的方式闯进他们唯一的家。
“那个士官长……太过分了！”小石头突然插了一句，声音里带着少年人的激动，“他进来的时候，仰着头，根本不看我们，还说我们这些‘土耗子’的窝，脏了他的鞋！”
“不止呢。”另一个老人叹了口气，声音里满是无奈，“他让我们都集中在空地上，说这基地现在归铁核军团管了，我们都得听他的。有个叫老疤的拾荒者不服气，骂了一句‘你们就是一群强盗’，结果……”
老人的话没说完，却让棚子里的气氛更压抑了。阿花咬着嘴唇，眼泪掉了下来：“结果那个士官长就站在旁边，看着他的士兵把老疤按在地上，用合金棍打断了老疤的腿……老疤疼得直叫，他们却还在笑，说‘土耗子就是欠收拾’……”
陈默的心脏猛地一沉，一股怒火从胸腔里窜了上来，烧得他喉咙发紧。他见过铁核军团的傲慢，却没想到他们会这么残忍——仅仅因为一句坏话，就打断一个拾荒者的腿，还把这当成一件“有趣”的事，这根本不是军队，是一群披着军装的野兽！
“长老们呢？”他强压着怒火，接着问。
“被他们分开关了。”老周摇了摇头，烟卷在手里捏得变了形，“他们把长老会的人都关在了中间的大棚子里，派了两个人守着，不让我们靠近。听说昨天晚上，士官长还去和长老们谈过，不知道谈了什么，出来的时候脸色很难看，还踹了门一脚。”
陈默皱紧了眉。铁核军团突然占领磐石基地，肯定不是偶然。他们找的是小雅怀里的那块硬盘，可现在小雅和胖哥、铁蛋还没回来，这些人找不到硬盘，会对基地里的人做什么？
“他们……有没有问起什么？比如……外来的人？”他试探着问，心里想着胖哥他们，生怕铁核军团已经知道了小雅的事。
老周和阿花对视了一眼，都摇了摇头。“没有。”阿花擦了擦眼泪，“他们除了让我们待在棚子里，不许乱走，就没问过别的。不过昨天下午，他们派了几个人出去，好像在周围搜查什么，天黑才回来，脸色不太好，估计是没找到。”
陈默松了口气，又瞬间提了起来。没找到，说明胖哥他们暂时是安全的，可铁核军团肯定不会善罢甘休，他们迟早会发现小雅和那块硬盘的事，到时候不仅胖哥他们危险，整个基地的人都可能遭殃。
“那他们……打算怎么安排我们？”一个老人小声问，声音里带着恐惧。这个问题，也是棚子里所有人都想问的——是把他们当成奴隶，还是干脆杀了灭口？在这锈土上，拾荒者的命比草还贱，铁核军团根本不会把他们放在眼里。
没人能回答这个问题。老周沉默着，阿花低着头，孩子们紧紧靠在一起，棚子里又陷入了压抑的寂静。只有外面偶尔传来铁核士兵的呵斥声，还有能量枪上膛的声音，像一把把刀，悬在每个人的头上。
陈默靠在铁皮墙上，闭上眼睛，脑子里飞快地转着。他现在被关在棚子里，外面有士兵看守，根本没办法出去。长老们被单独囚禁，也联系不上。胖哥他们还在外面，不知道什么时候能回来，也不知道回来后会不会掉进铁核军团的陷阱。
皮肤下的淡绿光悄悄亮了起来，带着一股熟悉的力量，却被他强行压了下去——现在不是冲动的时候，一旦暴露自己的异变，铁核军团的人肯定会更疯狂地对付他，甚至可能拿棚子里的人威胁他。
他睁开眼，看着棚子里的众人——老周的烟卷还没点燃，手指因为用力而发抖；阿花的眼睛红肿，怀里抱着一件没织完的毛衣，是给铁蛋的；小石头攥着一块磨得发亮的石头，那是他平时用来防身的“武器”……这些人，都是他在这锈土上最亲的人，是他拼了命也要保护的“家”。
“别担心。”陈默的声音虽然还有点沙哑，却带着一股让人安心的力量，“他们暂时不会对我们怎么样，他们要找的东西还没找到，我们还有机会。”
他不知道这个“机会”在哪里，也不知道自己能不能做到，可他必须这么说——不仅是安慰众人，也是在安慰自己。他想起了胖哥的笑，想起了铁蛋的奶糖，想起了小雅怀里的硬盘，想起了自己在锈土上喝辐射水、拼尽全力活下来的样子。
他不能让这些人白白被欺负，不能让磐石基地就这么变成铁核军团的囚笼。
“等晚上……我想办法出去看看。”陈默压低声音，对着老周和阿花说，“看看长老们的情况，再找找有没有机会联系外面。”
老周猛地抬起头，眼里闪过一丝惊讶，又很快变成了担忧：“太危险了，外面全是他们的人。”
“不试试，怎么知道不行？”陈默的眼里闪过一丝坚定，皮肤下的绿光虽然淡，却像一颗不肯熄灭的火苗，“我们不能就这么等着。”
棚子里的人都抬起头，看着陈默，眼里慢慢燃起了一点微弱的光。在这被铁核军团笼罩的囚笼里，这个刚从死亡线上爬回来的年轻人，成了他们唯一的希望。
外面的风还在吹，卷着沙粒打在铁皮棚上，发出“簌簌”的声响。可棚子里的寂静，却不再是之前的压抑，而是多了一点隐秘的、带着倔强的期待——像在黑暗里，终于看到了一点微弱的光。