夜色像浸透了墨的棉絮，把磐石基地裹得密不透风。陈默蹲在铁皮棚的阴影里，指尖贴着冰凉的挂锁，皮肤下的淡绿光极淡地闪了闪——老周刚在五十米外故意打翻了空汤桶，“哐当”的巨响和士兵的呵斥声混在一起，正好盖过了他撬锁的动静。
“快点，别磨蹭！”老周的声音从远处传来，带着故意装出来的慌乱，“我不是故意的，这桶太滑了……”
陈默的指尖微微用力，借着绿光带来的细腻感知，精准地顶开了锈死的锁芯。“咔嗒”一声轻响，挂锁开了。他屏住呼吸，慢慢拉开棚门，像一只警惕的夜猫，贴着墙根滑了出去，再轻轻把门掩上，只留一道能让自己回来时钻进去的缝。
风卷着沙粒打在脸上，带着夜晚的凉意。陈默猫着腰，飞快地钻进旁边的铁皮棚阴影里，眼睛扫过四周——远处有两个巡逻兵正围着老周训斥，手里的能量枪在夜色里泛着冷光；基地中央的空地上，旗杆孤零零地立着，上面还挂着那面铁核军团的军旗，在风里“哗啦”作响；长老们被关押的大棚子，在基地最深处，周围黑漆漆的，看不到一个人影。
不对劲。
陈默的心跳猛地沉了沉。按道理，关押长老的地方应该有士兵看守，可现在连个影子都没有，像个故意敞开的陷阱。他停下脚步，闭上眼睛，将感知网铺开到最大——大棚子周围五十米内，没有活人的气息，只有风吹过铁皮的“簌簌”声，和远处士兵偶尔传来的说话声。
是陷阱吗？
他犹豫了一下，脑子里闪过老周担忧的眼神，闪过棚里人渴望的目光，又想起被打断腿的老疤，想起士官长傲慢的嘴脸——不管是不是陷阱，他都得去。长老们知道基地的秘密，知道更多关于铁核军团的事，只有找到他们，才能知道下一步该怎么做。
他深吸一口气，贴着铁皮棚的边缘，朝着大棚子的方向摸去。脚步轻得像踩在棉花上，皮肤下的绿光几乎完全隐去，只有在跨越障碍时，才会极淡地闪一下，帮他调整身体的平衡。路过空地上的旗杆时，他特意绕开了——旗杆下的灯还亮着，昏黄的光会把影子拉得很长，容易被发现。
离大棚子越来越近，陈默的警惕也提到了最高。他能看到大棚子的门是虚掩着的，里面透出一点微弱的油灯光，像一只眯着的眼睛，在夜色里盯着他。他放慢脚步，从腰间拔出匕首，握在手里，指尖因为用力而微微泛白。
他先绕着大棚子走了一圈，确认周围真的没有埋伏，才慢慢靠近门口。耳朵贴在冰冷的铁皮上，里面没有声音——没有长老的咳嗽声，没有士兵的呵斥声，只有一片死寂，静得让人心里发毛。
“长老们？”他压低声音，对着门缝喊了一句，没有回应。
他咬了咬牙，用匕首轻轻拨开虚掩的门，门缝慢慢扩大，里面的油灯光也越来越亮。他探头进去，眼睛飞快地扫过棚子——里面空荡荡的，只有几张翻倒的破桌子，地上散落着几根绳子，没有长老，也没有士兵，只有一盏油灯放在墙角，火苗忽明忽暗的，映得棚里的影子像张牙舞爪的怪物。
人呢？
陈默心里一紧，刚想进去仔细看看，身后突然传来一道冰冷的声音，像淬了冰的刀子，扎进他的后背：“找什么呢？是在找那些老东西，还是在找逃跑的路？”
陈默猛地转身，手里的匕首已经对准了声音的方向——门口站着一个高大的身影，深灰色的作战服在夜色里几乎和影子融为一体，肩章上的三道银杠在油灯光下闪着冷光，是铁核士官长！
他怎么会在这里？！
陈默的脑子“嗡”的一声，后背瞬间渗出冷汗。他明明感知过周围没有气息，士官长是怎么悄无声息出现在这里的？难道他的感知被什么东西屏蔽了？还是说，士官长从一开始就在这里等着他？
“很惊讶？”士官长往前走了一步，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“你以为撬锁、绕开巡逻兵的小动作，能瞒得过我？从你醒过来的那一刻，我就知道你会来这里。”
他手里拿着一把能量枪，枪口对准了陈默的胸口，却没有立刻开枪，只是用戏虐的眼神看着他，像在玩弄一只掉进陷阱的老鼠。“你和那个叫小雅的技术兵，还有那个断了机械臂的铁臂，是一伙的吧？你们从主基地带出来的那块硬盘，藏在哪里了？”
陈默没说话，只是死死盯着士官长，手里的匕首握得更紧了。他知道，现在说什么都没用，只能拼一把——他的身体里还有异变带来的力量，只要找到机会，说不定能冲出去。
“不说是吧？”士官长冷笑一声，突然动了。
他的速度比上次更快，像一道黑影，瞬间就冲到了陈默面前。陈默甚至没看清他的动作，只觉得一股巨大的力量撞在自己的胸口，像被一辆失控的机甲碾过——是士官长的脚！
“砰！”
一声沉闷的巨响，陈默的身体像断线的风筝一样，往后飞了出去，后背重重撞在大棚子的铁皮墙上。“咔嚓”一声，铁皮被撞得凹陷下去，他喉咙里涌上一股腥甜，一口鲜血喷了出来，溅在冰冷的铁皮上，像一朵暗红色的花。
眼前瞬间发黑，耳边的声音变得模糊，只有士官长冰冷的笑声还在响：“就这点本事，还敢跟我玩花样？”
陈默想挣扎着爬起来，却发现身体根本不听使唤，四肢像灌了铅一样重，胸口的疼像有无数根针在扎，连呼吸都变得困难。他能感觉到自己的意识在一点点流失，眼皮重得像挂了铅块，最后看了一眼士官长那张带着疤痕的脸，彻底失去了知觉。
“把他拖出去。”
士官长收起能量枪，对着门口喊了一声。两个早就守在外面的铁核士兵立刻跑进来，架起陈默的胳膊，像拖死狗一样把他拖出了大棚子。陈默的头歪在一边，头发沾满了血和沙，脸上还残留着未干的血迹，一动不动，像真的死了一样。
“士官长，怎么处理他？”一个士兵问道，声音里带着点小心翼翼。
士官长走到空地上，抬头看了看立在中央的旗杆，嘴角勾起一抹残忍的笑：“把他吊在旗杆上。让基地里的所有人都看看，这就是敢跟铁核军团作对的下场。”
“是！”
士兵们立刻找来一根粗绳子，把陈默的双手反绑在身后，再用绳子绕过他的肩膀，紧紧系在旗杆顶部的挂钩上。随着绳子被一点点拉紧，陈默的身体被慢慢吊了起来，离地面越来越高，最后停在了旗杆的中间位置，像一个被挂起来示众的战利品。
夜风卷着他的身体，轻轻晃动着，作战服上的血迹在夜色里显得格外刺眼。周围的铁皮棚里，有人听到动静，悄悄从缝隙里往外看，看到被吊在旗杆上的陈默，都忍不住倒吸一口凉气，却没人敢出声——士兵们举着能量枪，在旗杆周围巡逻，谁要是敢多看一眼，就会被厉声呵斥。
老周也在其中。他躲在自己的铁皮棚里，从缝隙里看着被吊在旗杆上的陈默，手里的烟卷早就被捏得粉碎，眼里满是担忧和愤怒，却只能死死咬着牙，不敢有任何动作。他知道，现在冲出去，不仅救不了陈默，还会把自己和棚里的人都搭进去。
士官长站在旗杆下，抬头看着被吊起来的陈默，眼神冷得像冰。“告诉里面的人，”他对着身边的士兵说，“明天早上要是还没人说出硬盘的下落，就把这个小子放下来，当着所有人的面，打断他的腿——像打断那个老疤一样。”
“是！士官长！”
士兵们的声音在夜色里回荡，像一道死亡的预告，钻进每个铁皮棚里，钻进每个拾荒者的耳朵里。棚里的人都沉默着，有人偷偷抹眼泪，有人攥紧了拳头，却没人敢反抗——在绝对的武力面前，他们的愤怒和不甘，像风中的烛火，随时可能被熄灭。
旗杆上的陈默还在昏迷着，身体随着夜风轻轻晃动。月光从云层里钻出来，洒在他身上，照亮了他脸上未干的血迹，也照亮了他皮肤下隐隐透出的、极淡的绿光——那是他还没完全失去意识的证明，是他在绝境里还没熄灭的、属于锈土拾荒者的倔强。
夜色还很长，磐石基地的黑暗，才刚刚开始。