弘农地界，战云密布。李傕、郭汜的西凉叛军，裹挟着复仇的怒火与劫掠的欲望，如同滚滚浊流，冲击着张辽残部苦苦支撑的防线。函谷关摇摇欲坠，一旦失守，叛军便可长驱直入，直扑洛阳。
就在这千钧一发之际，何进亲率的大军终于赶到！
战鼓擂动，号角连天！双方于弘农城外旷野摆开阵势，一场决定关中命运的大战骤然爆发！
何进坐镇中军，王越护卫左右，令旗挥动。“吕布！何在？”“某在此！”吕布一身崭新甲胄，手提方天画戟，坐下赤兔马不安地刨着蹄子，眼中闪烁着嗜血的兴奋与证明自己的渴望。“命你为先锋，率本部骑兵，直冲李傕中军！可能办到？！”“哈哈哈哈！大将军瞧好了！看某家为你取那二贼首级！”吕布狂笑一声，画戟前指，“并州儿郎！随某冲阵！”赤兔马一声长嘶，如同离弦之箭般射出！身后数千并州铁骑紧随其后，如同决堤洪流，带着一往无前的气势，狠狠撞入西凉叛军的阵线！
吕布憋屈太久，此刻将全部怨气与战力爆发出来，方天画戟舞动如轮，所过之处，人仰马翻，血肉横飞！竟无一人能挡其片刻！并州骑兵在其带领下，也爆发出惊人的战斗力，瞬间将叛军前沿撕开一个巨大的口子！
“左翼曹操，右翼刘备！压上！合围！”何进冷静下令。
曹操眼中精光一闪，拔出青釭剑，厉声道：“虎豹骑！随我杀！”他率领着精心训练的核心精锐，从左侧如同毒蛇般切入战场，攻势凌厉，专找叛军薄弱处攻击。
刘备则沉声对关张道：“二弟三弟，随我冲击右翼，解救被围困的百姓和官军！”他看到的不仅是敌军，还有那些被叛军驱赶在前方作为肉盾、哭喊逃命的无辜百姓。青龙偃月刀与丈八蛇矛再次绽放出耀眼寒光，刘关张三人如同锋利的矢锋，所向披靡，但在厮杀中，刘备军竟分出部分兵力，尽力掩护、引导那些慌乱的百姓撤离战场！
战场瞬间陷入惨烈的绞杀！西凉兵悍勇，并州骑锐利，曹军精锐，刘军仁勇！四方兵马混战在一起，杀声震天，血流成河！
何进在中军看得分明。吕布之勇，确冠绝三军，但其冲锋陷阵虽猛，却缺乏大局观，只顾自己杀得痛快。曹操用兵，狠辣刁钻，效率极高，但其部队推进时，对那些挡路的溃兵甚至百姓，丝毫不见手软。唯有刘备，在血火厮杀中竟仍不忘尽力保全百姓，其军所过之处，竟隐隐有收拢人心之效。
(吕布，猛虎也，可驱不可驭。曹操，毒匕也，可暂用需严防。刘备……)何进目光微凝，(其志恐不在小，而这‘仁德’之名，便是他最好的护身符和聚宝盆！)
战至午后，叛军终于开始支撑不住。吕布数次冲杀，虽未能真的斩杀李傕郭汜（二贼躲在中军后部），却已将叛军阵型彻底搅乱。曹操趁机扩大战果，刘备则稳步推进，清剿残敌。
李傕郭汜见大势已去，只好丢下大量尸首和辎重，率领残部向西溃逃。
“大将军！是否追击？”曹操浑身浴血，打马回来，眼中闪烁着对军功的渴望。
何进看着溃逃的叛军，又看看疲惫的己方军队和满目疮痍的战场，摇了摇头：“穷寇莫追，谨防埋伏。传令下去，清点伤亡，救治伤员，安抚百姓！”
“诺！”曹操眼中闪过一丝不易察觉的失望，但依旧领命而去。
是夜，弘农城外临时大营。篝火点点，伤兵的呻吟声与胜利的喧嚣交织。
中军大帐内，何进正在听取战果汇报。此战斩获颇丰，击溃叛军主力，自身伤亡虽也不小，但可谓一场大捷。
吕布大大咧咧坐在一旁，享受着众人的恭维，得意非凡：“大将军！某家今日表现如何？那李傕郭汜，望风而逃！若非……”
“温侯英勇，天下皆知。”何进打断他的自夸，淡淡道，“然，叛军主力未灭，二人遁走，必为后患。温侯既为朝廷车骑将军，荡平余寇，安定西凉，乃分内之责。本将军会奏明陛下，予你钱粮兵马，望温侯能早日克竟全功。”
吕布脸上的得意僵了一下。(还要去打西凉那苦寒之地？)但他刚刚立下大功，又被正式授予了车骑将军印绶（何进当场兑现了部分承诺），一时不好反驳，只得哼哼唧唧地应下。
曹操坐在下首，默默擦拭着剑上的血污，心中冷笑：(驱虎吞狼，何进好手段。让吕布去西凉和羌胡纠缠，既消耗其力，又稳固边疆。)
刘备则安静地坐在末尾，身上甲未解，似乎还在担忧着什么。
这时，一名军校进来禀报：“大将军，营外聚集了数百弘农百姓，言称……言称要感谢刘将军白日救命之恩，还送来了些粮米蔬果。”
帐内目光瞬间聚焦在刘备身上。
刘备连忙起身，谦逊道：“备岂敢居功？护卫百姓，乃军人本分。还请回复乡亲们，心意领了，粮米还请带回自用，我军中粮草尚足。”
何进深深看了刘备一眼，忽然笑道：“玄德何必推辞？民心所向，乃是好事。王越，去取些军中锦帛，加倍回赠百姓。就说是陛下与朝廷感念他们忠义。”
“是！”王越领命而去。
刘备再次躬身：“大将军仁德，备代百姓谢过。”
(收买人心？刘备啊刘备，你做得如此自然不着痕迹，才是真正可怕之处。)何进心中暗忖，面上却笑容和煦：“玄德不必多礼。今日之战，你部奋勇杀敌，更兼救护百姓，功不可没。本将军定会为你请功。”
“此皆将士用命，备不敢贪功。”刘备依旧谦卑。
战后事宜处理完毕，诸将散去。
曹操回到自己营帐，谋士戏志才迎上。“主公，今日观战，刘备……其志非小啊。”戏志才低声道。曹操冷哼一声，将剑归鞘：“大耳贼，最会矫饰收买人心！然，乱世之中，仅靠仁德，岂能成事？何进用吕布如刃，用我如匕，却未必看得清刘备这等绵里藏针之辈。且让他们互相牵制去吧。”(我等需加快经营兖豫根基了。)
刘备帐中，关羽抚须沉吟：“大哥，今日之事，恐已引起大将军与曹公忌惮。”张飞嚷嚷道：“忌惮便忌惮！俺们行得正坐得直，怕他何来？”刘备摆摆手，神色平静：“二弟三弟，我等只需恪尽职守，问心无愧便可。大将军乃明主，自有公断。”他走到帐边，看着远处洛阳方向，目光深邃。(何进确非常人，然其势已成，锋芒太露，恐为众矢之的。我等还需韬光养晦，静待天时。这收拢民心之举，绝非矫饰，乃立身之本。今日种因，他日或能得果。)
与此同时，一骑快马自洛阳飞驰入营，带来贾诩的密报。何展开看，眉头再次锁紧。密报中写道：袁绍已公然拦截冀州赋税，并派兵进入河内郡，与太守王匡发生冲突。袁术则扣押了南阳所有漕运船只，并派纪灵向荆州刘表施压。徐州陶谦态度暧昧，益州刘焉闭门自守。更有一则隐秘消息：近日有多路神秘使者出入刘备营寨，似来自幽州公孙瓒乃至……更远的辽东？
山雨欲来风满楼。外患稍平，内忧却如同沸腾的岩浆，在地下汹涌奔腾。
何进走出大帐，仰望星空。乱世群雄，果然没有一个省油的灯。袁绍袁术的贪婪直接，曹操的隐忍狠辣，刘备的深藏不露……还有那些窥伺者。
他知道，弘农之战的胜利，仅仅是为他争取到了一点宝贵的时间。接下来，将要面对的，是比董卓、比西凉叛军更加复杂、更加棘手的局面——与这些乱世枭雄们，争夺天下的主导权！
他的拳头缓缓握紧。“也好……”“这天下，终究要靠实力来说话。”“我便在这洛阳，等着你们出招！”
（第三十一章完）