洛阳惊变之夜的血腥气息尚未完全散去，但新的危机已如燎原之火，在南方的土地上疯狂蔓延。
大将军府内，气氛并未因内部威胁的清除而轻松，反而因南方雪片般飞来的告急文书而更加凝重。
“大将军！九江急报！袁术已于寿春公然僭越，登基称帝！国号‘仲家’，置公卿百官，郊祀天地！”信使的声音带着惊恐和愤怒。
“大将军！庐江急报！袁术遣大将纪灵，桥蕤，统兵数万，已攻破合肥，兵锋直指扬州刺史刘繇所在之曲阿！”“大将军！江东急报！孙策以袁术僭逆为由，宣布与其决裂，自立为讨逆将军，会稽太守，正猛攻刘繇，欲吞并江东！”“荆州刘表求救！袁术称帝后，遣使招降，被刘表斩杀，袁术大怒，已分兵攻打江夏！”
一道道消息，如同重锤，敲击在每个人的心头。袁术，这个志大才疏、骄奢淫逸的冢中枯骨，竟然真的敢冒天下之大不韪，公然称帝！这不仅仅是对汉室权威的践踏，更是将本就脆弱的天下秩序，彻底撕得粉碎！
“无耻狂徒！”荀彧气得脸色发白，浑身颤抖，“沐猴而冠，不知死活！此獠不除，天下何以安宁？汉室威严何存？！”
就连一向冷静的贾诩，眼中也闪过厉色：“袁术自取灭亡。然其据南阳、淮南富庶之地，兵力不下十万，若与刘表、孙策、刘繇混战起来，整个南方将彻底糜烂，生灵涂炭。”
何进看着舆图上那一片瞬间燃起烽火的区域，脸色阴沉得能滴出水来。他刚刚稳定北方，扑灭内部叛乱，还没来得及喘息，南方的疯子就给了他如此“大礼”！
称帝！这是绝对不能触碰的红线！一旦默认，各地稍有实力的军阀必然纷纷效仿，届时天下将彻底分崩离析，再无统一可能！
必须打！而且必须是以雷霆万钧之势，最快速度扑灭！不仅要消灭袁术，更要借此战，狠狠震慑所有心怀不轨之徒！
“好一个袁公路！正好用你的人头，来祭我这新政之军的战旗！”何进猛地一拍桌子，眼中杀机爆射，“传令！”
“命曹操！即刻整顿青州兵马，南下徐州，威逼袁术侧翼！告诉他，此战若再阳奉阴违，休怪本大将军新账旧账一起算！”“命刘备！率豫州之兵，东进汝南，切断袁术与南阳老巢的联系！若放跑了一兵一卒，我唯他是问！”“命吕布！（虽被闲置，但其勇尚可用）率旧部，出武关，佯攻南阳，牵制袁术兵力！”“再传令荆州刘表、扬州刘繇，令其坚守待援，朝廷大军不日即至！”
一道道命令如同连珠箭般发出，整个北方的战争机器再次轰然启动，目标直指淮南！
“大将军欲亲征？”荀彧问道。“不。”何进摇头，目光锐利，“袁术，还不配我亲自去。洛阳初定，陛下需人辅佐，北方袁绍残部、公孙瓒等皆需震慑。我需坐镇中枢。”
他目光扫过麾下诸将，最后定格在一人身上：“徐晃、张辽！”“末将在！”“命你二人为南征正副都督，率北军精锐三万，汇合各部，总揽平叛事宜！给我以最快速度，踏平寿春，将那僭越逆贼的脑袋带回来！”“末将领命！”徐晃、张辽抱拳，战意高昂。这是独当一面的机会，更是证明新军实力的舞台！
“荀攸！”“下官在！”“命你为随军军师，参赞军务！”“遵命！”
大军迅速开拔，如同扑向猎物的鹰隼，直扑淮南战场。
此时的淮南，已是一片混乱。袁术称帝后，倒行逆施，大肆搜刮民脂民膏以充宫廷用度，弄得民怨沸腾。其军队虽众，但纪律涣散，将领各怀心思。
面对朝廷多路大军的围攻，以及刘表、刘繇的拼死抵抗，袁术集团迅速陷入困境。
徐晃、张辽用兵稳健而犀利，荀攸谋略百出。朝廷新军装备精良，士气如虹，连战连捷。曹操此次不敢再耍花样，全力进攻徐州方向，给予巨大压力。刘备也相当卖力，在汝南连连得手，切断了袁术的退路。吕布则在南阳搅得天翻地覆，虽未有多大斩获，却让袁术无法从老巢获得有效支援。
袁术众叛亲离，大将纪灵战死，桥蕤投降，地盘迅速萎缩，最终被团团围困于寿春孤城。
围城期间，发生了一段插曲。江东孙策趁机猛攻刘繇，几乎尽吞江东之地，势力急剧膨胀。其麾下周瑜，攻破皖城，俘获了闻名江东的绝色美女大乔、小乔。
传闻孙策曾笑言：“乔公二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢。”甚至有意效仿当年项羽，在江东修建高台，以藏娇妻美妾，名曰“铜雀台”。（此乃后世附会，但此时已显其骄矜之态）
消息传回洛阳，何进只是一笑置之。(孙策小儿，颇有乃父之风，勇烈有余，然根基未稳，且让其嚣张几日。眼下首要，是灭袁术！)
寿春城内，袁术困守孤城，粮尽援绝，甚至不得不以蜜水充饥（“术既为雷薄等所拒，留住三日，士众绝粮，乃还至江亭，问厨下，尚有麦屑三十斛。时盛暑，欲得蜜浆，又无蜜。”），最终呕血斗余，在绝望中哀嚎“袁术至于此乎！”而后凄惨死去。
其弟袁胤、其子袁耀欲扶灵柩投奔庐江太守刘勋，被徐晃派兵截杀。僭越称帝的闹剧，以一场彻底的灭亡而告终。
南征大军凯旋而归，带回的不仅是胜利的捷报，还有袁术那颗经过处理的、用以警示天下的头颅。
洛阳再次举行了盛大的献俘和庆典仪式。徐晃、张辽、荀攸等皆得重赏，声名鹊起。朝廷的威望，尤其是何进的个人权威，再次攀升到一个新的高峰。四方诸侯的贺表更加恭顺，甚至带着一丝恐惧。
然而，何进看着徐晃呈上的、关于孙策已基本统一江东、其势渐成的报告，以及曹操在青徐之地越发稳固、刘备在豫州深得民心的密报，心中没有丝毫轻松。
(打掉一个疯狂的袁术，却养肥了更多隐藏的猛虎。孙策这头江东小霸王，比其父更锐利，也更难以控制。曹操、刘备，其势已成。)
庆功宴上，觥筹交错，颂声盈耳。何进却独自走到殿外廊下，望着南方的星空。
贾诩悄无声息地出现在他身后：“大将军似有忧色？”“文和，你说，这天下，何时才能真正安定？”何进轻声问道，“除了一茬又一茬的野心家，还有什么？”贾诩沉默片刻，缓缓道：“人心之欲，如同野草，烧之不尽。除非……有足以碾压一切野心的绝对力量，和一套能让天下人各安其分的……新秩序。”
“新秩序……”何进喃喃自语。他知道，仅仅依靠军事镇压和权谋平衡，是无法长久的。必须从根本上改变这个时代。
他转身，目光重新变得坚定：“文和，拟令：以陛下名义，召孙策、曹操、刘备、刘表、刘璋、公孙瓒……所有州牧、太守，三个月后，于洛阳召开‘朝觐大典’，共商国是，厘定天下州郡疆界、赋税、兵额！逾期不至者……以谋逆论处！”
他要借此大胜之威，逼所有诸侯做出最终选择：是臣服于朝廷重新确立的秩序之下，还是……彻底决裂，放手一搏！
这是一场巨大的政治赌博！要么成功整合天下，要么……提前引爆所有矛盾！
贾诩眼中精光一闪，躬身道：“诩，遵命！”
一场新的、看不见硝烟的战争，即将在洛阳上演。而这一次，何进手中的筹码，似乎多了不少，但对手，也变得更加狡猾和强大。
（第三十六章完）