渑池之围既解，徐晃奉命率部班师回洛阳。大军虽疲惫，但建制尚存，骨干犹在，更携带着与吕布军、羌胡骑兵交锋的血火经验，这无疑是一笔宝贵的财富。
何进亲至城外犒军，对徐晃安抚勉励有加，赏赐极厚。但他心中所虑，远不止于此。渑池的经历证明，即便是他倾力打造的北军，面对吕布这等天下骁将和羌胡的凶悍骑射，亦倍感压力。扩军、强军，刻不容缓。
大将军府邸深处，新的指令如同战争的号角，低沉而有力地发出。
“公明，此行辛苦。然天下未靖，歇息不得。”何进屏退左右，对徐晃沉声道，“北军需扩编。着你即刻从此次西征老兵中，遴选悍勇敢战、经验丰富者，充任基层将校。另，于司隶、并州、凉州流民及良家子中，再募精壮三万，严加操练！要练出一支能野战、能攻坚、更能应对骑射的强军！粮饷器械，优先供给！”
徐晃抱拳，目光灼灼：“末将领命！必为大将军练出一支虎狼之师！”
“不止是虎狼之师，”何进目光幽深，“要的是绝对忠诚于朝廷，忠诚于……新政之军。”他特意加重了“新政”二字。
徐晃心神领会，重重点头。
安排完军事，何进立刻召见贾诩。
“文和，吕布西进，情况如何？”何进最关心的，还是这头被他亲手放出去的猛虎。
贾诩递上一份密报，语气平淡无波：“吕布已至陈仓，与韩遂、马腾部已有接触。初时小胜两阵，其势颇锐。然西凉诸军阀盘根错节，羌胡部落叛服无常，吕布虽勇，欲短期内整合凉州，无异于痴人说梦。据报，其军已与当地势力发生数次摩擦，虽胜多败少，但消耗不小，进军速度已缓。”
何进看着地图上陈仓的位置，手指轻轻敲击：“放缓了好……但不能让他太轻松。答应给他的粮秣军械，分批给付，拖一拖。另外，文和，你之前所说的‘行间’之策，可以加紧实施了。重金、官爵，尽管许出去！我要让凉州这潭水，越搅越浑！让吕布陷在那里，脱身不得！”
“诩明白。已遣数批死士携重金潜入，散播吕布欲尽诛凉州豪强、独霸西陲之言。韩遂、马腾等人，已然心生警惕。羌胡部落中，亦有首领愿接受朝廷‘册封’。”贾诩汇报着，仿佛在说一件微不足道的小事。
“好！”何进眼中寒光一闪，“让他去咬吧，咬得越狠，自身损伤越大。待其与西凉诸军阀两败俱伤，便是朝廷真正收复凉州之时！”
处理完西线事务，何进的注意力回到了眼前。朝觐大典虽勉强落幕，但达成的那些条款，必须落到实处，否则便是一纸空文，徒增笑柄。
“荀彧。”“下官在。”荀彧应声上前，他近日忙于制定新政细则，面容略显憔悴，但眼神依旧清亮。“推行细则，可曾拟定？”“已初步拟定完毕。请大将军过目。”荀彧呈上一叠厚厚的绢帛。何进快速翻阅着，上面详细规定了各州郡兵额上限、赋税上缴比例、考核标准以及朝廷派驻官员的权限等，条分缕析，极为周密。“甚好！”何进满意地点点头，“即刻以朝廷名义，发往各州郡！尤其是豫州刘备、荆州刘表处，要派得力干员，督促其严格执行！告诉他们，朝廷会定期巡查，若有阳奉阴违，严惩不贷！”“那……青州曹操、江东孙策处？”荀彧问道。何进冷哼一声：“照发不误！他们听不听是一回事，但朝廷的态度必须明确！要让天下人知道，规矩，立下了！”
最后，何进的目光投向东南方向，那里是他心头更大的隐患。“曹操……孙策……”他喃喃自语，“吕布虽猛，不过一疥癣之疾，此二人才是心腹之患。”他看向贾诩和荀彧：“对青徐、江东的渗透，必须加强。我要知道曹操屯田练兵的详情，水军规模！要知道孙策扫平江东宗贼、拉拢豪强的每一步动作！还有，他们二人与境内士族、与其他诸侯的暗中往来，尽可能探查！”“另，”何进沉吟片刻，“或许……可效仿对付吕布之策？孙策年轻气盛，其势初成，或可诱之以利，令其北向攻徐州曹操？或南向征讨山越、交州？”贾诩微微摇头：“孙策锐气正盛，周瑜多谋，恐难轻易为其树敌。或可示之以缓，暂加笼络，赐其官爵，使其安心消化江东，暂不北顾。待我朝廷稳固，再图之。”荀彧也道：“或可从内部着手。江东世家大族，并非铁板一块，孙策以武力压制，必有怨隙。若能暗中挑拨……”何进听着两位谋士的建议，眼中光芒闪烁，不断权衡。
一幅巨大的战略棋局在他脑中缓缓展开：西线以吕布制衡凉州，自身抓紧整军经武；中枢强力推行新政，整合已控制区域；对曹操、孙策则采取遏制、分化、谍战并举的策略。
每一步都充满风险，但每一步都不得不走。他知道，留给他的时间不会太多。曹操不会坐以待毙，孙策的野心也不会止于江东。乱世争衡，如同逆水行舟，不进则退，退则万劫不复。
“就依二位之议。文和负责离间凉州、渗透江东。文若全力推行新政，整合豫荆。扩军之事，公明即刻去办。”何进站起身，走到那巨大的舆图前，负手而立。“我们要快，要比我们的敌人更快！”
大将军府的书房灯火，常常彻夜不熄。帝国的中枢，在它的掌控者驱动下，如同一台精密而冷酷的机器，开始高速运转，向着充满未知与危险的前路，轰然驶去。
（第四十六章完）