曹操、刘备的骤然离世，如同抽掉了支撑中原天地的两根巨柱，其留下的巨大权力真空和庞大遗产，让几乎窒息的何进获得了前所未有的喘息和扩张机会。张辽、徐晃率领的洛阳军团，如同决堤洪水，汹涌扑向群龙无首、陷入混乱与悲愤的曹刘旧部。
初期进展异常顺利。兖州、豫州境内，许多郡县望风而降。并非他们对何进有多么忠心，而是主心骨突然崩塌带来的巨大恐慌，以及面对如狼似虎的洛阳精锐时本能的求生欲。大量原属曹、刘的军队溃散或成建制投降，被何进迅速收编、打散、重组。徐晃一路高歌猛进，迅速“光复”大片失地，兵锋直指青州。张辽则南下扫荡刘备故地，汝南等地传檄而定。
何进的势力范围在短时间内极速膨胀，几乎恢复了全盛时期的版图，甚至更有过之。洛阳城内，一扫往日阴霾，仿佛重现“中兴”气象。何进志得意满，连日大宴群臣，庆贺这“天赐之胜”。
然而，巨大的成功之下，致命的隐患也随之悄然滋生。
首要问题便是如何消化这骤然得来的庞大遗产。曹魏旧部，谋臣如郭嘉、程昱，武将如夏侯惇、曹仁、许褚等，虽暂时因主公新丧、局势崩坏而被迫蛰伏或表面归顺，但其内心深埋着仇恨与不甘。他们大多只是权宜之计，暗中仍在串联，等待时机。刘备旧部则更为悲壮顽强。赵云携刘备部分遗骸突围后，竟与逃散的张飞、以及镇守后方的诸葛亮（假定此时已投刘备）等人汇合，退守荆州北部的新野等城，打出“兴复汉室，为兄报仇”的旗号，誓死不降。关羽被杀的消息传来，更激起了剩余部众的死志，抵抗异常激烈。
何进试图以高官厚禄招揽曹刘旧臣，但应者寥寥。郭嘉称病不出，程昱避而不见，夏侯惇等则怒目相对。无奈之下，何进只能采取高压政策，派驻亲信将领、推行洛阳新政，强行控制新得之地，这又进一步激化了矛盾。
其次，何进集团徐晃、张辽功勋卓著，麾下兵力剧增，俨然成为一方重将，其个人威望甚至一度盖过了深居洛阳的何进。尤其是张辽，俘孙策、杀关羽、扫中原，战功赫赫，军中皆言“文远将军之勇，冠绝三军”。何进虽倚重二人，但内心深处的不安与猜忌却与日俱增。他开始有意识地平衡二人权力，将新降卒更多地划归自己直接掌控的中央军团，并派遣监军至徐、张军中。这种明显的掣肘，引起了徐晃、张辽及其部下将领的微妙不满。昔日同生共死的信任，在权力的侵蚀下，出现了细微却清晰的裂纹。
最后，便是外部依然严峻的挑战。江东，周瑜展现了其惊人的应变能力和政治手腕。他并未因孙策被囚而方寸大乱，反而以雷霆手段镇压了江东内部可能出现的动荡（如孙贲等宗室），全面接管权力，自领扬州牧。对何进勒索荆州江北之地的要求，他采取了拖延策略，一方面派能言善辩之士如鲁肃前往洛阳谈判周旋，另一方面加紧整军备战，水军频繁活动于长江，摆出不惜一战也要救回孙策的姿态。西凉，马腾、韩遂虽互相攻伐，但对何进的警惕丝毫未减，甚至隐隐有联合对抗这个重新崛起的中央强权的趋势。荆州南部，刘琮在蒯越、蔡瑁操控下，依旧闭关自守，对何进的号令阳奉阴违。益州刘璋，也加紧了关隘的守备。
面对如此复杂的局面，何进在贾诩的建议下，做出了一个重大决定：强行延续汉祚，以正名分。他逼迫（或利用）惊惶未定的汉献帝刘辩，举行盛大仪式，告祭太庙，宣布“逆臣授首，王师中兴”，大赦天下，并改元“兴平”（取自历史年号，意为复兴太平）。同时，何进自封“相国”，总揽朝政，加“九锡”，剑履上殿，赞拜不名，其权势达到了人臣的顶峰。
然而，这套“强续汉祚”的把戏，并不能真正掩盖天下分崩离析的现实。反而因其急于正名而显得欲盖弥彰，让更多人看清了何进“挟天子以令诸侯”的实质，甚至比曹操做得更为露骨。
洛阳皇宫内，汉献帝刘辩在高大的龙椅上如坐针毡，看着台下何进伟岸而充满压迫感的背影，眼中的恐惧更深。一旁的何皇后（何太后），心情更是复杂无比，兄长的权势如日中天，但这份权势，却仿佛建立在流沙之上，让她和儿子感到前所未有的不安。
庆功宴的喧嚣散去，何进独自一人时，脸上已无多少喜色。地盘扩大了，但敌人并未消失，只是化明为暗。内部的问题更是棘手。他感觉自己就像坐在一座即将喷发的火山口上，脚下看似坚固，实则炽热难当。
（统一？还早得很……）他望着舆图上那些颜色各异、暗流涌动的区域，心中暗道，（曹阿瞒、刘玄德，你们倒是死得干脆，留下这烂摊子……）
他知道，接下来的日子，将不再是疾风暴雨般的征服，而是更为凶险、更为煎熬的巩固、消化、猜忌与阴谋。
力挽天倾？或许只是让这天，晚一点彻底塌下来而已。
（第五十六章完）