何进以孙策、关羽为质，试图撬动天下棋局的算计尚在酝酿，一场更为猛烈、彻底颠覆格局的惊天变故，便以所有人都未曾预料的方式，轰然降临。
曹操自官渡惊魂，身负箭伤狼狈逃回大营后，伤势本不致命。然其性情刚愎多疑，此番受挫于何进暗算，更折了颜面，心中积郁难平，日夜筹划报复，不肯安心静养。加之其时医疗条件有限，箭疮反复感染恶化，竟于数日后的一个深夜，在营帐中突然引发“头风”旧疾（或为伤口感染引发的颅内并发症），剧痛攻心，呕血不止，麾下医者束手无策，一代枭雄，竟就此溘然长逝！死前未能留下明确遗命，仅以手指北方（洛阳方向），目眦尽裂，含恨而终！
曹操暴毙的消息被郭嘉、程昱等谋士极力隐瞒，但如此大事，如何能完全遮掩？消息如同插上翅膀，迅速传入近在咫尺的刘备耳中。
刘备正因关羽被擒而心如刀绞，日夜筹谋营救。闻听曹操死讯，他先是大惊，随即意识到这是天赐良机！若趁曹军群龙无首、人心惶惶之际，联合一切可联合之力（他甚至想到了向何进暂时虚与委蛇），或可一举击溃曹军主力，救回云长，甚至扩大地盘！
复仇心切与巨大的诱惑，让素来谨慎的刘备做出了此生最冒险的决定。他竟不顾赵云等人的苦苦劝阻，亲率麾下最为精锐的白毦兵，欲趁夜突袭曹军大营，制造混乱，并试图寻找关羽被关押的线索（他误以为关羽被曹军俘获）。
然而，曹操虽死，其麾下夏侯惇、曹仁、许褚等皆是百战宿将，郭嘉、程昱更是智谋超群。他们早已料到敌军可能趁丧来攻，暗中设下埋伏。刘备一头撞入精心布置的死亡陷阱之中！
黑夜中，火矢如雨，伏兵四起。刘备虽骁勇，白毦兵虽精锐，但在绝对优势兵力的围剿和精心设计的阵势下，亦难挽败局。混战中，刘备坐骑被射倒，身陷重围。赵云拼死来救，枪挑数将，却终究无法突破层层叠叠的敌军。
最终，刘备力战不退，身被数十创，血染征袍，于乱军之中慨然战死！临死前犹自高呼：“汉室未兴，吾心不甘！”赵云浴血搏杀，仅以身免，抢得刘备部分遗体，突围而出，不知所踪。
一夜之间，曹操、刘备——这对纠缠半生，亦敌亦友，共同掀翻了何进霸权，开启新时代序幕的乱世双雄，竟以如此戏剧性而又惨烈的方式，相继陨落！
消息如同九天惊雷，接连炸响在洛阳城头，将何进及其谋士全都震得目瞪口呆，难以置信！
“曹孟德……死了？刘玄德……也死了？”何进反复确认着这石破天惊的消息，一时间竟不知是喜是悲，只觉得一股巨大的、荒谬的虚无感笼罩了全身。他视为心腹大患的两大强敌，竟就这样近乎儿戏地退出了历史舞台？
短暂的震惊之后，便是狂喜与前所未有的机遇感！
“天助我也！天助我也！”何进忍不住仰天长啸，多日来的压抑和绝望一扫而空！最大的两个威胁竟然自行消解了！
贾诩最先冷静下来，眼中闪烁着急速算计的光芒：“大将军！此乃千载难逢之机！曹刘骤亡，其部下群龙无首，必然大乱！当立刻趁势出击，收编其部众，抢占其地盘！”
荀彧却面带忧色：“曹刘虽亡，然其部下忠勇之士甚多，恐不会轻易归附。且孙策尚在囚中，江东周瑜虎视眈眈，若逼之太甚……”
“管不了那么多了！”何进断然挥手，眼中燃烧着贪婪与野心的火焰，“机不可失！传令张辽、徐晃！即刻尽起大军，出城攻击曹军、刘备军残部！能收编则收编，不能收编则击溃！务必以最快速度，抢占兖州、豫州、青州之地！”
“那……孙策和关羽如何处置？”荀彧问道。
何进目光一冷：“关羽？刘备已死，一勇之夫，已无大用，杀之，将其首级传示各方，以儆效尤！”“那孙策呢？”何进沉吟片刻，脸上露出一丝残忍的笑意：“孙伯符？倒是更有价值些。立刻派人去告诉周瑜！让他用荆州江北之地来换！否则，就等着给孙策收尸吧！”
冰冷的命令下达，洛阳的战争机器再次开动。张辽、徐晃如同出闸猛虎，率军扑向陷入混乱和悲痛的曹刘联军残部。群龙无首的曹军和刘备军虽奋力抵抗，却难以组织有效反击，节节败退，大量士卒投降或溃散。
与此同时，关羽被秘密处决，其首级被送往各地展示。而孙策，则成了何进要挟江东、谋取荆州的最大筹码。
天下局势，因曹刘的突然死亡而瞬间倾覆。何进绝处逢生，不仅解了洛阳之围，更似乎看到了一统北方的巨大希望！
然而，巨大的机遇往往伴随着巨大的风险。曹操、刘备虽死，但其部下忠臣良将仍在，仇恨的种子已深深埋下。江东周瑜，接到何进的勒索和孙策被囚的消息，又会作何反应？是屈服，还是不惜一切代价复仇？那些原本观望的诸侯，如刘璋、韩遂、马腾等，见此情形，是兔死狐悲，还是趁火打劫？
何进站在洛阳城头，看着大军出征卷起的烟尘，心中豪情万丈，却又隐隐感到一丝不安。他凭借对手的意外死亡赢得了喘息甚至反攻的机会，但这血染的机遇之下，是更加深不可测的暗流与杀机。
苍天倾覆，巨星陨落。旧的秩序彻底粉碎，新的格局，将在更浓的血腥与混乱中，艰难重塑。而何进，这位一度濒临绝境的屠夫大将军，能抓住这昙花一现的机会，真正力挽天倾吗？
（第五十五章完）