未央宫那场深夜谈话之后，洛阳的政治氛围确实呈现出一种诡异的“缓和”。何进似乎有意履行部分承诺，宫中令人窒息的监视明显放松，刘辩得以接触到更多奏疏，甚至偶尔能在小范围内召见个别老臣（如荀彧，但必有何进心腹在场记录）。何皇后脸上的愁容也稍稍舒展，宫中似乎又有了些许人气。
然而，这层温情的面纱之下，权力的本质从未改变。何进放松的，只是无关痛痒的领域，军权、财权、高级官员任免等核心权力，依旧牢牢攥在相国府手中。送交刘辩批阅的，多是些地方祥瑞、礼仪祭祀、官员间互相弹劾的琐事。他试图提出的任何涉及实质利益的建议，依旧会被各种“合情合理”的理由驳回。
刘辩表现得异常“懂事”和“配合”。他不再争辩，对何进的态度甚至带上了一丝晚辈对长辈的恭敬，批阅奏章也十分“守规矩”，几乎全盘采纳相国府的“条陈”。他甚至主动关心起何进的身体，时常让宫人送去些滋补之物。
何进对此颇为受用，认为外甥终于被自己“感化”，明白了“舅舅的苦心”。他更加确信，以温情辅以高压，逐步“引导”，最终能让刘辩成为一个合格的、听话的“傀儡”皇帝，从而实现权力的平稳过渡（在他掌控下的过渡）。
但他忽略了最重要的一点：刘辩不再是那个可以随意哄骗的孩子。长期的压抑、屈辱，以及那夜谈话中何进不自觉流露出的对权力的贪婪和“将来还政”的虚妄承诺，都让刘辩更加清醒地认识到——指望舅舅主动放权，无异于痴人说梦。他的顺从，只是一种更高明的伪装，一种积蓄力量的蛰伏。
真正的裂痕，首先并非来自宫廷，而是来自何进集团内部，来自那被虚假温情暂时掩盖的权力分配矛盾。
徐晃、张辽，这两位功勋卓著的大将，对何进“还政”的表演嗤之以鼻。他们更在意的是自身权力的消长。何进为巩固自身权力，不断抽调、分化他们的部队，安插亲信监军，已引起二人及其麾下将领的极大不满。如今见何进似乎与皇帝“和解”，愈发担忧鸟尽弓藏。
一日，徐晃与张辽于府中密议。“文远，近日相国与陛下走动频繁，宫中守卫亦松懈许多。相国莫非真欲还政于帝？”徐晃忧心忡忡。张辽冷笑：“公明岂能如此天真？此乃权术耳！相国如今位极人臣，怎肯放手？不过是暂且安抚，以免内生变乱。然其不断削我等兵权，安插何苗、吴匡等无能之辈掌军，实令人心寒！”“我等浴血奋战，方有今日，难道最终竟要落得兔死狗烹之下场？”徐晃握拳，面露愤懑。“未必！”张辽眼中闪过锐光，“陛下虽年少，然毕竟是正统。若相国逼迫过甚……或许……”他话未说尽，但意思已明。他们开始暗中思考另一种可能性：或许支持皇帝，能换来更好的出路？至少，能遏制何进鸟尽弓藏的势头？
这股暗流，同样在文官系统中涌动。荀彧对何进虚假的“还政”失望透顶，又察觉到了徐、张等武将的怨气。他虽忠于汉室，但更担心贸然行动会引发更大的动荡，只能苦苦维持，如履薄冰。而其他非何进嫡系的官员，则人人自危，各自寻找后路。
真正引爆一切的，却是一件看似微不足道的小事。
何进为进一步控制舆论，命人编纂《相国定乱记》，大肆宣扬其功绩，并要求各州郡推广学习。负责此事的官员为了讨好何进，在书中极力贬低曹操、刘备，甚至隐晦地将皇帝刘辩在之前的动乱中描绘成需要被保护、毫无主见的形象。
此书样本送入宫中“御览”时，刘辩看到其中关于自己的段落，脸色瞬间变得惨白，浑身颤抖。那夜谈话中残存的一丝温情，被这赤裸裸的羞辱彻底击得粉碎！他仿佛看到史书上将来会如何记载自己：一个无能、懦弱、全靠舅舅庇护的傀儡皇帝！
恰在此时，何进或许是出于“安抚”，或许是试探，又提议要为自己的另一个侄子（何咸之子）求娶刘辩唯一年幼的妹妹（某位公主），试图进一步加强何氏与皇室的捆绑。
新仇旧恨，瞬间淹没了刘辩！
他再也无法维持伪装！在一次例行的朝会上，当何进再次侃侃而谈，决定一项人事任命时，刘辩猛地从龙椅上站起，将手中那本《相国定乱记》狠狠摔在御阶之下！
纸张纷飞中，少年天子面色铁青，用尽全身力气，指着何进，声音因极致的愤怒而尖利颤抖：
“何进！你口口声声为国为民，实则欺君罔上，专权跋扈！此书颠倒黑白，辱及朕躬，岂是人臣所为？！联姻？你想让何氏血脉彻底玷污汉室宗庙吗？！朕告诉你！这天下，是刘氏的天下！朕，才是皇帝！你休想……休想永远骑在朕的头上！”
死寂！
绝对的死寂！
满朝文武目瞪口呆，仿佛被雷霆劈中！谁也没想到，一向隐忍的皇帝，竟会在此刻，以如此激烈的方式，彻底撕破脸！
何进脸上的温和瞬间消失，取而代之的是惊愕，随即是滔天的怒火和被挑战权威的狰狞！他盯着御座上那个因激动而浑身发抖的少年，眼中最后一丝亲情彻底湮灭。
“陛下！”何进的声音冰冷刺骨，带着毫不掩饰的威胁，“您累了，癔症犯了！需回宫休息！来人！送陛下回宫！”
如狼似虎的侍卫立刻上前。
“朕不走！朕是皇帝！你们谁敢动朕！”刘辩挣扎着，嘶吼着，却毫无作用，被强行架离了大殿。
何皇后闻讯赶来，看到这一幕，当场晕厥。
朝会不欢而散。何进站在空荡的大殿中，脸色铁青。他知道，所有的伪装和安抚，都完了。温情的面纱被彻底撕碎，只剩下赤裸裸的对抗。
“好……好得很……”他咬牙切齿，“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪舅舅……心狠了！”
他眼中杀机爆闪：“传令！皇宫戒严！没有我的命令，任何人不得出入！陛下‘龙体欠安’，需静养，任何人不得打扰！”
“查！今日之事，必有奸人挑唆！给朕彻查！所有可疑之人，一律下狱！”
冰冷的命令再次下达。未央宫刚刚撤去不久的守卫，以更严密、更森严的方式回归。刚刚缓和的气氛，瞬间降至冰点以下，甚至比之前更加酷烈。
刘辩被彻底软禁，完全与外界隔绝。荀彧因未能“引导”好皇帝，受到严厉申斥，被变相软禁于府邸。徐晃、张辽收到更加严厉的监控命令，兵权被进一步削减。
何进与皇帝之间，那最后一丝挽回的可能，彻底断绝。洛阳，再次被紧张的战争阴云笼罩。而这一次，敌人来自内部，来自那至高无上的皇权与相权的最终对决。
暗流，终于冲破了脆弱的堤坝，即将化作吞噬一切的洪水。
（第六十一章完）