王凡与马云禄离了洛阳，并未急于施展神通赶路，而是如同寻常旅人，骑马乘车，缓辔而行。他欲亲身体验这中兴之下的大汉民生，更欲借此机会，为星火宗寻觅真正可造之材。宗门发展，不能仅靠何氏子弟与宦官，需广开山门，吸纳各方良才，尤其是那些心性坚韧、身处困境却心怀光明的凡人。
这一日，行至兖州东郡地界。此地多年前历经战火，虽朝廷多年抚恤，仍显凋敝。途中遇一荒村，饥民面有菜色，见王凡二人衣着光鲜，远远避之，眼中既有畏惧，也有麻木。
王凡心中暗叹，与云禄将随身干粮尽数分予村中老幼。一瘦弱少年，约莫十三四岁，衣衫褴褛，却眼神清亮，接过面饼后并未立刻狼吞虎咽，而是先磕了个头，认真道：“多谢先生、夫人施舍！石娃子将来若有出息，定当报答！”
王凡心中一动，温言问道：“你叫石娃子？家中还有何人？可想读书习武，谋个出路？”
少年神色一黯：“爹娘都没在早前的兵乱里了……跟爷爷过活。爷爷说，能活命就不易了，哪敢想那些……”
王凡不再多言，暗中留下一缕极细微的灵念标记于此子身上，便于日后寻访。
又行数日，至一小镇。听闻镇中大户欺压良善，强占民田，逼死佃户。县令与之勾结，百姓申告无门。王凡并未直接动用术法，而是让马云禄暗中收集证据，然后以游学士子身份，将证据直接呈送郡守。郡守见证据确凿，又见王凡气度不凡，恐有来头，不敢怠慢，立刻查办，将那大户与贪县令一并法办。百姓敲锣打鼓，欢庆沉冤得雪。王凡于人群中，见一衣衫打满补丁却浆洗得干干净净的少女，搀扶着一位瞎眼老妇，眼中含泪，却透着感激与一丝不屈的亮光。王凡同样留下灵念标记。
如此一路行去，王凡二人或明或暗，惩奸除恶，扶危济困。他们并未显露超凡手段，多以智谋、律法行事，但其所作所为，却悄然在民间流传开来，被称为“善心游学士子”与“侠女”。
这一日，行至泰山脚下。王凡心有所感，知此地人杰地灵，或有机缘。他于山麓一处清幽之地，暂时结庐而居，并让马云禄放出风声：有隐士高人，欲在此地考验心性，收录门徒，传以强身健体、安身立命之术。
消息传出，附近州县闻风而动。前来尝试者络绎不绝，有渴望仙缘的富家子弟，有想学武报仇的江湖客，更多的是衣食无着、想寻条活路的贫寒子弟。
王凡设下三重考验，无关资质，只问本心：
第一重，问心路。于入山处设一简单幻阵（借助天然地势与微末灵力），踏入者会见到内心最渴望或最恐惧之事。富家子多见金银美人，江湖客多见仇家或秘籍，大多沉溺其中或惊慌失措，狼狈退出。唯有那些心志纯粹、或历经磨难心性坚韧者，方能不为所惑，一步步走出幻阵。那名叫石娃子的少年，竟咬着牙，心中只念着“要给爷爷吃饱饭”，硬是懵懂地走了出来。那泰山下曾受冤屈的少女，搀扶着一位路上结识的、同样想寻出路的瘸腿孤儿，互相鼓励，竟也相互支撑着走出。
第二重，劳其筋骨。通过第一关者，被引至一片需要开垦的荒地，被告知需在此劳作三日，开垦出指定大小的土地，期间仅提供清水与粗粮。许多娇生惯养或心浮气躁者，当即放弃。剩余之人，在烈日下辛苦劳作。石娃子干得最卖力，手上磨出血泡也不停歇。那少女与瘸腿孤儿，虽体力不支，却未曾偷懒，互相帮扶。另有几名贫寒子弟，也默默坚持。
第三重，见本性。第三日夜里，王凡暗中遣人伪装成山匪，袭击营地，并故意留下一些“财帛”。考验众人反应。有人见财起意，偷偷藏匿；有人惊慌逃窜；有人欲挺身而出却力不从心。石娃子捡起一根木棍，挡在了那少女和瘸腿孤儿身前，虽然浑身发抖，却未后退。那少女则冷静地将瘸腿孤儿藏好，自己抓起一块石头，眼神警惕。还有少数几人，也能聚拢在一起，试图抵抗。
考验结束，王凡现身。那些藏匿财物、临阵脱逃者，皆被淘汰，悻悻而去。最终，通过三重考验者，仅有七人：石娃子、那少女（名唤青禾）、瘸腿孤儿（名唤铁柱），以及另外四名心性纯良、坚韧不拔的贫寒少年。
王凡看着这七名衣衫褴褛、面黄肌瘦却眼神明亮的少年少女，心中欣慰。这些人或许资质平庸，但心性皆是上佳，正是星火宗所需的基础。
“尔等通过考验，可愿入我门下？我所传之道，非为成仙了道，而是强健体魄，明心见性，习得一技之长，将来可护卫乡梓，或为国效力。然修行清苦，需严守门规，尔等可愿意？”
七人早已被王凡的气度折服，又历经考验，深知机会难得，纷纷跪倒在地：“弟子愿意！求师尊收录！”
王凡颔首，取出一枚玉简（以灵识刻印了最基础的《星火诀》引气篇和门规），让马云禄带领他们诵读、理解。并亲自为他们洗髓伐毛（以微弱灵力疏通经脉，强健根骨），虽不能立刻脱胎换骨，却也大大改善了他们的体质。
之后，王凡并未立刻带他们返回洛阳，而是让他们继续留在泰山脚下，一边修行基础，一边开垦田地，自给自足，磨砺心性。他留下马云禄暂时指导，并布下简易聚灵阵相助。
他自己则继续巡游之旅，沿途又发现并考验、暗中标记了几名可造之材，准备日后让监天司或星火宗正式弟子前来接引。
王凡深知，宗门壮大非一日之功。这些从红尘最底层选拔出来的弟子，如同未经雕琢的璞玉，他们更能体会民间疾苦，更珍惜来之不易的机会，他们的忠诚与信念，将是星火宗未来最坚实的根基。
寒门雏凤，已叩仙缘。星火之道，始于微末，终将燎原。
（第九十一章完）