晨光透过悬崖居所的落地窗，将凌彻的影子拉得修长。他站在实验台前，指尖轻触那些来自第七研究所的古董设备。三个月了，阿克夏表面已恢复平静，但在这宁静之下，暗流从未停止涌动。
「那个共振调节器应该逆时针旋转三度。」顾斐的思想如微风般拂过他的意识，「除非你想让整个街区停电。Again.」
凌彻的手停顿在半空。「你之前没说。」
「你之前没问。」顾斐的思维带着一丝狡黠，「而且看你差点犯错更有趣。」
凌彻轻轻调整了调节器。设备发出柔和的嗡鸣，能量读数稳定下来。这些大寂灭前的仪器需要一种现代科技早已遗忘的耐心与细腻。
门铃响起——是老式的机械铃铛，凌彻特意保留的实在感。来访的是伊芙琳·瑞德，如今的PCIＢ代理局长。她手中拿着一瓶琥珀色的威士忌，脸上带着难以解读的表情。
「索恩的记忆正在恢复。」她没有寒暄，直接倒了两杯酒，「片段式的，但足够清晰。实体称自己为园丁，说我们的世界是需要修剪的荒野。」
凌彻接过酒杯，琥珀色的液体在杯中荡漾。「修剪什么？」
「一切不符合设计的东西。」瑞德饮了一口酒，「但还有更糟的。索恩相信实体是在响应某种...召唤。来自我们世界的信号。」
她展开全息地图，标注出边缘地区的异常事件：能量波动、集体失踪案、整个小社区一夜之间空无一人。没有明显模式，但凌彻能感觉到其中隐藏的轨迹。
「需要调查。」他说。
「这就是我来这里的原因。」瑞德直视他，「官方上，PCIＢ已控制局面。但实际上...我们需要你。需要顾斐的能力。」
凌彻望向窗外。城市在远方闪烁，看似平静，实则脆弱。通过连接，他能感受到顾斐的兴奋——如猎犬嗅到气味。
「我不会回PCIＢ。」最终他说，「但我会调查。以我的方式。」
瑞德离开后，凌彻深入研究地图。能量轨迹在他眼中逐渐清晰，指向荒原中的某个特定地点——太过干净，反而可疑。
「古老的技术。」顾斐确认，「大寂灭前，甚至更早。需要实地调查。」
准备过程简洁而高效。凌彻选择轻便的装备，重点放在传感器和防护上。在顾斐的指导下，他微调了几个设备，大大增强了灵敏度。
前往荒原的路程孤独而漫长。阿克夏的繁华渐次褪去，取而代之的是废墟与荒野。天空变得更加广阔，星辰更加明亮，仿佛回到了某个更简单的时代。
但传感器的读数讲述着不同的故事：能量残留异常活跃，就像刚刚发生过重大事件，却没有任何物理证据。
坐标点看起来空无一物——只有风吹荒草，地质构造在远处起伏。但所有仪器都在疯狂尖叫。
「地下。」顾斐确认，「非常深。非常古老。」
寻找入口花了数小时。最终，一个几乎被侵蚀殆尽的金属门出现在山坡上，巧妙地伪装成岩石。锁是机械的，早已锈蚀。凌彻不得不使用切割工具。