夜色渐深，四合院里庆功宴的热闹余温还未彻底散去。
三大爷阎埠贵那张布满褶子的老脸，在昏黄的灯光下，每一道纹路里都透着精明的算计。他特意等在江毅回家的路上，搓着那双常年打算盘的手，直到掌心发热。
看着他这副模样，江毅脚步一顿，心中透亮。
“三大爷，有话直说。”
他的声音很平，听不出情绪。
阎埠贵堆起菊花般的笑容，哈着腰凑了上来。
“江师傅，您现在可是咱们厂的顶梁柱，杨厂长面前的大红人。”
他先是送上一顶高帽，随即话锋一转，露出了真正的目的。
“您看我们家解成，老大不小了，工作还没个着落。您能不能……高抬贵手，也帮他在厂里谋个差事？”
他顿了顿，压低了声音，语气里满是期盼。
“不用多好，清闲点，能按月拿工资就行。”
果然是阎老西。
这算盘珠子，几乎是当着江毅的面，噼里啪啦地打响了。一开口就要走后门，而且点名要一个清闲的铁饭碗。
江毅的眼神没有丝毫波动，只是摇了摇头。
态度坚决，不留余地。
“三大爷，轧钢厂是讲规矩的地方，不是我江毅家开的。”
“我可以给他一个公平竞争的机会，让他凭自己的本事考进来。但想走后门，安排清闲岗位，没门。”
阎埠贵脸上的笑容瞬间凝固，那股子热乎劲儿也跟着凉了半截。
江毅看着他，语气稍缓，算是给了个台阶。
“您要是信得过我，就让他跟我徒弟贾东旭一样，从最苦最累的学徒工干起。只要他肯学肯干，我保证他将来有出息。”
“要是只想混日子，那谁也帮不了他。”
一番话，有理有据。既是敲打，也是机会。
阎埠贵碰了一鼻子灰，知道在江毅这里占不到半点便宜。他那颗火热的心彻底凉了，只能讪讪地干笑了两声，说回去跟儿子商量一下，便夹着尾巴灰溜溜地走了。
……
与此同时，中院。
易中海的家里，气氛冰冷得能拧出水来。
一盏昏暗的灯泡悬在屋子中央，将他来回踱步的身影在墙上拉得又长又扭曲。
庆功宴上，江毅被众星捧月，而他这个一大爷，却像个无人问津的摆设。那种被无视、被架空的耻辱感，此刻正在他胸膛里反复灼烧。
他清楚地意识到，江毅的声望正在以一种他无法控制的速度疯长。
那个曾经可以随意拿捏的年轻人，如今羽翼已丰。
正面硬碰硬，他已经占不到任何便宜了。