万历十年六月二十，京师上空飘着层薄云，像笼着层化不开的郁气。太师兼太子太师、吏部尚书、中极殿大学士张居正，终是没能熬过这场病，在自家中咽了气，享年五十八岁。
这位内阁首辅，既是天下文官的顶梁柱，又是当今圣上的启蒙师，更在变法的风口浪尖上撑了十年。他这一去，京城里多少人的前程命运，怕都要跟着翻覆了。
紫禁城乾清宫外，司礼监秉笔太监张诚脚步踉跄，袍角带风，慌得像是身后有追兵。宫门前守着个大太监，声音沉得像浸了水的铁，开口便问：“张公公这是怎的了？竟慌到失了规矩。”
张诚不用抬头，光听这语气就知是司礼监掌印太监兼东厂提督冯保。他喘着粗气，声音发颤：“冯公公！出大事了！首辅张阁老……没了！咱家得赶紧回禀皇爷！”
“你说什么？”冯保眼睛猛地一瞪，脸上的从容瞬间碎了，“前几日不是说用药见好？这才几日，人就没了？”
“谁说不是呢！”张诚抹了把额角的汗，“张家的人刚进宫报丧，让咱家撞了个正着。皇爷在里头吗？”
“在！在！”冯保忙引着他往宫里走，“快进去回话，迟了怕误事。”
张诚在宫门外失了态，可一脚踏进乾清宫，立马敛了慌张，躬身趋步到案前。案后，年轻的万历皇帝朱翊钧正握着朱笔批奏疏，听得“张居正病逝”四字，笔杆猛地一顿，雪白的奏疏上，顿时落了个刺目的红墨点。
“何时的事？”皇帝的声音很轻，却带着股压不住的沉。
“回皇爷，就是方才！张阁老是首辅，又是帝师，张家不敢耽搁，当即就派人来报了。”
朱翊钧沉默片刻，唤了声：“大伴。”
冯保连忙上前，躬身应道：“奴婢在。”
“张阁老是朕的老师，又是内阁首辅，你代朕，会同内阁、礼部，去张府吊唁。丧葬事宜，让礼部按规制办。”
“奴婢遵旨。”
冯保领了旨，转身便寻了礼部尚书兼文渊阁大学士余有丁、礼部尚书徐学谟，三人一同往张府去。
此时的张府，依旧车来马往，却没了往日的热闹，满府缟素，风一吹，白幡飘得人心慌。来吊唁的人络绎不绝，脸上都带着几分复杂——有真心悲痛的，也有暗怀心思的。
冯保三人还没到，张府早已得了信。这三人里，徐学谟看似身份最浅，却是正二品的礼部尚书，张家不敢怠慢。张居正的长子张敬修、次子张嗣修、三子张懋修，亲自出门迎接。
这张家三子，倒也承了张居正的才学。张敬修是万历八年进士，现任礼部主事；次子张嗣修更了不得，万历五年一甲第二名，是实打实的榜眼，如今在翰林院做编修；三子张懋修最出挑，万历八年一甲第一名，状元郎，现任翰林院修撰。三人都是京官，此刻都守在府中，衣上缀着白布，眉宇间满是哀戚。
迎了三人进府，堂上供着张居正的灵位，香烛袅袅。冯保、余有丁、徐学谟依次上前，各敬了一炷香。香是一样的香，可三人心里的念头，却大不相同。
冯保是内廷第一人，司礼监掌印加东厂提督，说是“内相”也不为过。他望着灵位，心里想的是：张居正一死，内阁首辅的位置空了，新来的首辅，还能像张居正这般，与自己默契相得吗？
余有丁是昨日才入的阁，靠着张居正卧病时力荐，才得了礼部尚书兼文渊阁大学士的职。他受了张居正的恩，性子又厚道，此刻心里明镜似的：张居正变法，得罪的人太多了，如今他走了，那些人怕是要跳出来翻旧账，树欲静而风不止啊。
徐学谟为人谨慎，又带着几分圆滑，把朝堂局势看得透透的。张居正这十年，压得满朝文武喘不过气，连当今圣上都得让他三分。如今他死了，可他的亲信还在，政敌也还在，圣上更在。人走茶凉是常事，可这凉下来的茶，怕要搅得朝堂起滔天巨浪。这浪里，谁都躲不开——不会水的，当场就淹死；会水的，扑腾几下，能不能上岸，还得看天意。他此刻只想稳住脚跟，不求有功，但求无过。
张相病逝的消息，像长了翅膀似的，没半日就传遍了京师。有人听了，躲在屋里偷偷笑；有人听了，当场就红了眼，跟丧了至亲似的；那些武将勋贵，倒显得淡然，仿佛这事与他们无关；京师各衙署里，更是暗流涌动，人人都在窥伺着风向；司礼监里头，也有人按捺不住了。
司礼监掌印、秉笔太监共四人，冯保去了张府吊唁，张诚在乾清宫侍驾，剩下的两位，都在司礼监班房里。
班房里，年老的秉笔太监张宏正慢条斯理地品茶，茶盏是官窑的白瓷，茶汤清亮，可他脸上没半分闲适。忽然，门帘一挑，一个相对年轻的太监快步走进来，正是另一位秉笔太监张鲸。他先打发了门外值守的小太监：“都退下，没我的话，不许靠近。”
小太监们不敢多言，连忙退远了。张鲸走到张宏身边，凑上前，语气亲昵：“干爹。”
他入宫时，便归张宏管教，喊一声“干爹”，是实打实的亲近。
张宏放下茶盏，抬眼瞧他：“鲸儿来了。”
“干爹，您听说了吗？”张鲸声音里带着抑制不住的兴奋，“张居正张阁老，没了！”
张宏淡淡道：“这么大的事，宫里宫外早传遍了，我岂能不知？”他瞥了张鲸一眼，“看你这模样，怕是心里有惦记的东西了？”
张鲸是他带出来的，这点心思哪瞒得过他。张鲸也不掩饰，嘿嘿一笑：“干爹火眼金睛，儿子这点心思，哪逃得过您的眼？”他往前凑了凑，声音压得低了些，却带着股狠劲，“如今张居正死了，那冯保是他的盟友，是不是也该倒台了？”