子时，镜州城，古韵斋后院。
月光稀疏，茅房顶上坐着一个少年，面无表情地啃着一块发硬的冷馒头。
霉斑混着茅坑的腥臭钻入鼻腔，他却恍若未闻。
十八年来，这是他在镜州城里唯一安心进食的地方。
他舌尖碾过干硬的边角，齿间咯吱作响，那馒头早已冷透，咬下去像嚼一块风干的树皮，边缘的霉斑泛着灰绿，入口带着一丝滑腻的苦涩。
夜风从茅坑口盘旋而上，裹挟着氨水般的刺鼻气味，直冲鼻腔，熏得眼角微微发酸。
他不动声色地咽下一口，喉结滚动，仿佛吞下的不是食物，而是这十八年积攒的屈辱与沉默。
白日里，他是古韵斋最卑微的学徒，扫地、擦柜、搬货，连赵掌柜的夜壶都得亲手刷净。
即便如此，那张刻薄的嘴仍不饶人：“手笨眼瞎，连个破碗都摆不正！”三天前，掌柜命他擦拭一尊“汉代”玉貔貅。
他刚捧起，王癞子便如鬼魅般撞来，假意惊呼：“哎哟！顾尘你疯啦？”话音未落，玉貔貅“啪”地摔碎在青石板上。
掌柜冲出，耳光如刀，打得他耳中嗡鸣，半边脸肿胀发烫，嘴角渗出血丝，咸腥在舌根蔓延。
“瞎了狗眼！三天不准吃饭，赔十两银子！赔不起就打断腿扔出去！”
顾尘低头，任唾沫喷在脸上，一言不发。
夜里，他在账本夹层里发现一行鼠须笔记：“赝品，值三十文。”他默默记下页码，却从未想过点破——上一个揭穿掌柜卖假货的学徒，第二天就“失足”坠入枯井，再无声息。
王癞子和刘三刀以欺他为乐。
抢他碗里的肉，塞臭鞋进他被窝，早已习以为常。
前几日两人赌输底裤，竟逼他去偷掌柜藏在床板下的私房钱。
王癞子掐着他脖子，阴狠道：“你不干，我们就说你偷看《春宫双艳图》！那是禁书，抓到就是充军！”
顾尘低眉顺眼，颤抖着应下。
当晚，他却从《百家姓》撕下两页，抹上猪油与胭脂，弄得污秽不堪，悄悄塞进王癞子枕头底下。
次日清晨，赵掌柜以“整顿店风”为由搜查铺盖，那“禁书”赫然现身。
王癞子哭喊冤枉，却被结结实实打了三十大板，皮开肉绽，呻吟整夜。
那晚，顾尘仍蹲在茅房顶，啃着冷馒头，听着断续哀嚎，嘴角微不可察地扬起。
他心里默念：“我不出头，但我也不是任人宰割的羔羊。”
一次，京城富商看中一尊缺耳陶俑，掌柜正吹嘘“前朝大墓孤品”。
躲在后屋劈柴的顾尘低声嘀咕：“耳朵是新土补的，胎色不对，风化是假的，顶多值五钱。”声音极轻，却被王癞子听见，一脚踹门怒骂：“你算什么东西？”
富商耳朵尖，追问：“谁在说话？叫出来！”
顾尘被推搡而出，在锐利目光下战战兢兢复述。
富商抚掌大笑：“小子眼光不错！”当场压价七成，得意而去。