沙粒擦过脸颊时，苏辰轩正将右臂的绷带重新缠紧。岩纹的温热尚未散去，像是皮肤下埋着一块刚熄的炭。他抬头望了眼天色，云层低垂，风里带着粗粝的预兆。
钟离的身影早已消失在山道转角，只留下一句“慎行”随风飘散。他没多想，迈步踏入赤沙原。脚底沙地松软，每一步都陷得极深，走不了多远，呼吸就开始发烫。
识海中，岩加护仍在低鸣，像是一块沉石悬在心口。忽然，火灵的声音刺进来：“不对劲。”
他停下。
“有火在烧，不是普通的火。”火灵语调罕见地凝重，“是……被撕裂的火。”
远处沙丘之间，一道暗红的光晕在风沙中若隐若现，像是被裹在黄雾里的伤口。风加护轻轻拨动气流，送回一段断续的爆裂声——燃砂炸开的节奏，夹杂着驼兽的嘶鸣。
他改了方向。
越靠近，沙地越硬，踩上去发出脆响。翻上一道高坡，视野豁然拉开。下方凹地里，十几头驼兽挤作一团，鼻孔喷着白气，缰绳缠在石柱上。三名披着黄褐斗篷的男人正往兽群边投掷陶罐，罐子碎裂的瞬间，火舌猛地舔上沙地，形成半圈封锁。
中间站着一个高壮的男子，左脸一道深疤从眉骨划到嘴角。他挥刀格开一名沙匪的砍击，却被震得后退两步，脚跟陷进沙里。
“伊万！交出货，留条命！”为首的沙匪狞笑，刀尖挑起一袋干粮，“你们走不出这片沙。”
“货在，人在。货丢，我死。”伊万咬牙，抹了把脸上的汗，“要命，自己来拿。”
苏辰轩伏在沙坡上，眯起眼。那些燃砂炸开的火光里，竟泛着一丝极淡的赤金，与他体内火加护的气息隐隐呼应。火灵冷笑：“他们用了火之残渣，炼的劣等引信。玷污源火，该罚。”
话音未落，那名首领沙匪突然暴起，一刀劈向伊万脖颈。
苏辰轩动了。
他从高处跃下，落地时右臂火纹骤然发烫。护盾未显，反震之力却已自体内涌出。沙匪的刀刃刚触到无形屏障，赤光炸开，如熔铁泼地。那人连人带刀被掀飞出去，砸在沙地上滑出数米，口鼻溢血，抽搐着没能爬起。
其余两人愣住。
苏辰轩站定，火纹在绷带下灼灼跳动。他没看他们，只走向伊万。
“你……”伊万喘着粗气，握刀的手还在抖，“你是谁？”
“路过。”苏辰轩声音平静，“现在不是说话的时候。”
两名沙匪回过神，一左一右包抄上来。一人抽出弯刀，另一人从腰间解下链锤。
苏辰轩没动。雷加护在经脉中游走一圈，稳定住紊乱的气息。就在链锤甩出的刹那，火加护猛然一震——
轰！
一道赤色波纹自他周身炸开，地面沙粒被掀成环形。链锤在半空扭曲变形，持锤者惨叫一声，手臂脱臼。另一人刀未递出，就被气浪掀翻，滚出数丈。
三名沙匪头目，全倒。
风里只剩下驼兽的喘息。
伊万盯着他，眼神从戒备转为敬畏。他缓缓收刀入鞘，从背上解下一个包裹，取出一件宽大的斗篷。深褐色布料，边缘绣着火焰纹，帽檐极宽，像是纳塔一带的样式。
“拿着。”他递过来，“这片沙地，白天能晒裂石头。这斗篷能挡沙，也能遮阳。”
苏辰轩迟疑一瞬，接过。
布料入手沉甸甸的，内衬似乎夹了层薄革。他正要道谢，火加护突然剧烈震颤，识海中响起火灵低沉的声音：“等等……这上面，有她的气息。”
他低头，指尖抚过斗篷内侧。一道暗红纹路缓缓浮现，曲折如蛇，却带着某种庄严的律动——是火焰图腾，但比他见过的任何神庙纹饰都更古老。
“这是什么？”他问。
伊万看了他一眼：“我们在纳塔边境的废墟捡的。据说，曾属于一位舞姬。她跳最后一支舞那天，火山喷发，整座城陷进地底。”