指尖触到金丝的刹那，地底那缕微光轻轻一颤，随即缠绕而上，像有生命般顺着他的指节攀爬。苏辰轩没有抽手，反而微微收紧了呼吸。体内七道加护同时震了一下，火灵的声音在识海里炸开：“别吞它！”
他猛地收力，掌心金线骤然断裂，那缕金丝跌落回裂缝，晃了两下，沉入黑暗。
右臂的灼烫还在蔓延，岩纹像活物般在皮肤下游走。他低头看着自己的手掌，金线残留的热度仍未散去，反而与心跳同步，一跳一跳地发烫。风加护忽然躁动起来，卷起脚边的沙尘，在空中打了个旋，随即朝着西北方向疾掠而去。
“那边。”他喃喃道。
遮阳斗篷无风自动，内侧的纹路微微发亮，像是被什么唤醒。火灵低吼：“血与火的味道……不是地脉，是活的。”
他迈步向前，脚步刚动，右臂的灼痛猛地加剧，仿佛有火焰从骨头里烧出来。岩加护沉声警告：“别走太急，你还没稳住共鸣。”
“我没得选。”他咬牙，“它在叫。”
西北方向的地平线开始泛红，远处沙丘轮廓模糊，隐约可见一座低矮火山口喷出稀薄的烟柱。风加护指引的气流越来越强，夹杂着一丝焦糊味。他知道，那是燃烧过的布料和血肉混合的气息。
走了不到半个时辰，地面开始出现焦黑的痕迹，沙粒被高温烧结成玻璃状碎片。几具干尸半埋在沙中，穿着商队服饰，胸口插着短刃，刃身刻着扭曲符文。他蹲下身，指尖碰了碰其中一具尸体的手腕——早已冷透，但皮肤下残留着微弱的火元素波动。
“不是死于沙匪。”他低声说，“是被抽干了元素力。”
火灵冷笑：“盗火者。”
他站起身，继续前行。沙丘后方传来金属碰撞声，紧接着是锁链拖地的摩擦。他伏低身子，借着沙坡掩护向前推进。
一片开阔地出现在眼前。中央立着一座由黑石堆砌的祭坛，三名女子被绑在石柱上，身上披着赤纱，手腕被铁链锁住。其中一人右眼戴着皮质眼罩，嘴角渗血，却仍昂着头。五十余名沙匪围在祭坛四周，手持沙刃，刀刃上流动着暗红色符文。
沙匪头目站在祭坛顶端，披着染血的斗篷，手中握着一根青铜钉，钉尖泛着诡异的赤光。
“焚魂钉……”苏辰轩瞳孔一缩。
那人高举钉子，对着被绑女子怒吼：“玛薇卡！你逃不出纳塔的诅咒！你带走的火种，必须用命还！”
女子冷笑着吐出一口血：“你们连火种都看不懂，只配当窃贼。”
头目怒吼一声，将钉子狠狠刺入她左肩。女子身体猛地一震，喉咙里发出一声压抑的嘶吼，赤纱无风鼓动，随即黯淡下去。她额头青筋暴起，显然在强行压制体内躁动的元素力。
苏辰轩正欲出手，脚下一滑，沙粒松动。两名沙匪立刻警觉，挥刀冲来。
“躲不开。”他迅速后退，却被地面突然涌出的沙流缠住双脚。沙粒迅速凝结，化作两条锁链，将他双足牢牢束缚。
“元素陷阱！”他心头一沉。
沙匪狞笑着逼近：“又一个送死的。”
就在此时，右臂的绷带突然自燃，赤焰顺着皮肤蔓延，瞬间烧断沙链。遮阳斗篷自动展开，内侧纹路彻底亮起，浮现出一道残缺的战甲轮廓——正是女子眼罩下那道灼痕的形状。
“她不是普通的舞姬。”火灵的声音带着震惊，“她是炎魂继承者。”
苏辰轩没有回应，右臂的火焰已不受控制地暴涨。火灵低吼：“让我来。”
他眼前一黑，意识被强行挤到角落。身体自行抬起右臂，赤焰凝聚成短刃，猛然挥出。
轰！
火焰斩击横扫而出，两名沙匪连同背后的沙丘一同被削平。余波冲击祭坛，石柱震裂，锁链崩断。
玛薇卡落地的瞬间，右眼罩下的皮肤骤然发烫，一道赤光从缝隙中射出。她抬手撕下眼罩，露出底下一道深红灼痕，形状如火焰之眼。
她与苏辰轩对视一眼。
刹那间，两人体内的火元素剧烈共鸣。遮阳斗篷上的纹路彻底激活，浮现出完整的右臂战甲虚影，边缘燃烧着不灭之火。
“初代炎神的部件……”她喃喃道，“它认你？”
苏辰轩刚要开口，肩胛处突然传来剧痛。他低头，发现自己的皮肤下浮现出一道与焚魂钉相同的符文，正缓缓渗入血肉。