谷内越往深处，空气越是凝滞。
苏辰轩每走一步，都能感觉到体内的加护在变化。冰灵开始自发凝聚护盾贴附体表，雷灵则不断释放细微电流，在皮肤表面游走，像是在探测什么。最奇怪的是岩灵，它一向最为沉稳，此刻却频频躁动，仿佛感应到了某种熟悉的气息。
前方雾中浮现出一座倒塌的石门残骸，横梁断裂，两侧柱子歪斜插入地面。门框上方还能辨认出半个符号——像是火焰与锁链交织的图腾。
他刚靠近，脚下突然一沉。
地面传来震动，不是地震，更像是某种机械结构被触发。紧接着，石门缝隙中溢出一缕赤红色的光，极其微弱，却让他的右臂绷带猛地发烫。
火灵猛然苏醒。
【“那里……有同类的气息。”】它的声音直接在识海炸开，带着久违的激动。
“同类？你是说‘烬心萃’？”苏辰轩低声问。
【“不……是更早的东西。被封印的，燃烧过的……但还没熄灭。”】
他皱眉，正要继续追问，忽然察觉到背后有动静。
回头望去，雾中空无一人。
可刚才那一瞬，他分明感觉到视线落在背上。
他眯起眼，没有贸然行动，而是将短杖轻轻点地，一圈无形的风波以他为中心扩散出去，扫过四周。
什么都没有。
但当他收回感知时，却发现脚边的地面上，多了一串脚印。
不是他的。
那是一排浅淡的痕迹，间距均匀，走向与他完全相反——似乎是有人刚刚从谷内走出来，又悄然退去。
苏辰轩蹲下身，指尖触碰到泥土。
潮湿，微温，像是刚被人踩过不久。
他猛地抬头，望向石门后的幽深通道。
“看来不止我一个人知道这里。”
他站起身，拍掉手上的泥，重新握紧短杖。
这一次，步伐更快了些。
通道尽头隐约可见洞穴入口，黑黢黢的，像一张张开的嘴。洞口边缘覆盖着某种结晶状物质，泛着暗红光泽，随着他的接近，那些晶体竟微微震颤起来，像是在回应他的存在。
水灵忽然开口：
【“里面有生命残留。”】
“死的，还是活的？”
【“说不清……像是介于两者之间。”】
苏辰轩停在洞口前，呼吸略微放慢。
他知道这一进去，可能就真的无法回头了。
但他也清楚，如果不进去，外面的世界会更快崩塌。
愚人众在找能承载七元素的容器，而八重神子给了他阻止这一切的机会。哪怕这条路上埋着谎言，他也必须走下去。
他抬起脚，迈入洞口。
就在他身影完全没入黑暗的刹那，洞壁上的晶体齐齐亮起，红光如脉搏般跳动了一下。
远处，高岩上的神秘人缓缓抬起手，指尖划过唇边。
下一瞬，他的身形如同沙粒般消散在晨风里。
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