夜风掠过蒙德城外的荒原，苏辰轩的手掌在衣襟内收紧。那枚狐纹玉牌又一次发烫，不再是短暂的警示，而是持续地灼烧着他的皮肤，像有东西在催促他前行。
他没有回头去看酒馆的方向，也没有再停留一秒。
八重神子给的线索很简单——旧日祭火之所外围的山谷，三日内取回材料。可就在迪卢克说出“下次见面，就不会这么平静了”之后，玉牌背面的文字突然消失，换上了新的字迹：“时间不多了，宿主。”
这不是提醒，是倒计时。
他一路疾行，绕过风起地东侧的断崖，穿过一片被雷击焦的林地。天边微亮，晨雾未散，脚下的土质逐渐变得松软，空气中浮起一丝难以察觉的波动。不是元素力的躁动，更像是某种沉睡之物的呼吸节奏，若有若无地牵引着他向前。
翻过一道低矮山脊后，前方豁然出现一条狭长峡谷。两侧岩壁陡峭，表面布满古老刻痕，像是被岁月磨平的符文。谷口立着一块倾斜的石碑，上面的字迹早已风化殆尽，只余下几道凹槽，在晨光中投出诡异的阴影。
苏辰轩停下脚步，右手按在腰间短杖上。
识海中的加护忽然安静了一瞬。
火灵原本一直在低语抱怨，此刻却闭了嘴；风灵也不再哼歌，反而警觉地竖起感知。七道意志同时有了反应——它们感应到了什么。
就在这时，一个身影出现在谷口的高岩上。
那人披着灰褐色斗篷，帽檐压得很低，面容藏在暗处，只露出半截苍白的下颌。他站着不动，双手垂落，仿佛已经在那里守候多时。
“你不该来。”声音平淡，没有起伏，却带着一种不容置疑的分量。
苏辰轩没有立刻回应。他盯着对方，体内元素自然流转，随时准备应对突发攻击。但这人身上没有任何元素波动，就像一块死寂的石头，与周围环境融为一体。
“你知道我是谁？”苏辰轩问。
“我知道你要找什么。”那人微微偏头，“也知道你为何而来。但这里面的东西，不是你现在能碰的。”
“你说里面危险，依据是什么？”
“依据？”那人轻笑了一声，极短促，像是风吹过裂隙，“十年前，三个愚人众执行小队进去，没一个活着出来。五年前，一位深渊使徒闯入，三天后，他的影子从谷底飘了出来，挂在岩壁上晒干了。”
苏辰轩眉梢微动。
他知道这不一定是真话。可加护已经开始轻微震颤，尤其是水灵和雷灵，似乎对谷内某样东西产生了共鸣。
“你是谁？”他再次问。
“我只是个过路的人。”那人抬起手，指向谷深处，“你可以不信我，也可以当我在吓唬你。但我要说的是——一旦踏进去，就再也无法回头。里面的规则，不是你能理解的。”
苏辰轩沉默片刻，缓缓向前走了一步。
地面开始泛起淡淡的白雾，从裂缝中渗出，缠绕在他的靴底。
“你说这些，是为了劝退我？”他问。
“是为了给你一个选择。”那人终于抬起头，阴影下的一双眼眸闪了一下，颜色难以分辨，“进，或者退。现在还来得及。”
“如果我不退呢？”
“那你就会成为下一个故事的开头。”那人收回手，语气依旧平静，“而我，只是个讲故事的人。”
苏辰轩冷笑一声：“那你讲的故事里，有没有提过‘烬心萃’？有没有说过，那种材料能稳定多重元素共鸣？”
那人静了两秒。
“原来你知道的比我想的多。”
“那就别浪费时间了。”苏辰轩握紧短杖，一步跨入谷口，“既然你只是讲故事的，那就看着吧——看看这个故事，最后是谁写的结局。”
雾气在他踏入的瞬间骤然浓重，像是活物般缠绕上来。岩壁上的刻痕隐隐泛起微光，一闪即逝。
他没有回头。
身后的神秘人依旧站在高岩上，看着他的背影渐行渐远，最终被浓雾吞没。
片刻后，那人嘴角缓缓扬起，不是笑，而是一种近乎冷漠的弧度。
他低声说了一句，声音轻得几乎听不见：
“终于来了。”
……