“波斯邸”后院灯火通明，却静得可怕。胡商阿卜杜勒的尸体仰躺在地，青黑色的脸庞扭曲狰狞，兀自残留着临死前的极致痛苦与难以置信。黑血凝固在他的胡须和下颚，散发出与那阴寒内力同源的腥臭气味。
两名玄甲军士持刀警戒，面色凝重。廖婆婆在袁天罡的陪同下，已是第三次仔细勘验这具迅速僵冷的尸身。李淳风则立于一旁，目光如冰，扫视着院中每一个角落，不放过任何异状。长风躲在他身后，既害怕又想看，小声道：“师父，他肚子里的‘毒虫子’…不动了，变成一滩黑水了…”
廖婆婆枯瘦的手指戴着薄薄的鱼皮手套，小心翼翼地撬开阿卜杜勒紧咬的牙关，用银簪刮取齿缝残留的黑血凝块，置于鼻尖轻嗅，又取出特制药液滴落观察。
“又是混合剧毒，”她沙哑开口，语气肯定，“西域鬼吻藤、漠北狼毒为主，催发迅猛…但与之前刺客所用略有不同，里面还掺了少许南海见血封喉的汁液，确保瞬间毙命，应是专为灭口调配的。”
她接着检查尸身其他部位，最终在阿卜杜勒右手食指指甲缝里，发现了一点点极细微的、不同于血痂的暗红色蜡质残留。
“看这里，”她示意李淳风，“毒囊应是封在蜡丸中，藏于齿间或某处。他是在极度惊恐下，自己咬破的…或者说，被某种外力引导，不得不咬破。”
“外力引导？”袁天罡捻须。
“或许是某种音律，或许是特定的手势…影堂控制死士的手段，层出不穷。”廖婆婆叹了口气，开始解开阿卜杜勒那件华贵却已被撕扯凌乱的波斯长袍，进行更细致的检查。
袍子内里是柔软的丝绸，绣着繁复的波斯花纹，并无异常。但当廖婆婆检查到腋下内侧一处不起眼的接缝时，她的手指停住了。那处的针脚与其他地方相比，略显粗糙和…新一些。
她取出随身的小巧银刀，小心翼翼地挑开那些线脚。夹层之内，并非填充的棉絮，赫然露出一小块折叠得整整齐齐的黑色丝绸！
廖婆婆屏住呼吸，用镊子将其轻轻夹出，在灯光下缓缓展开。
那是一块约莫婴儿手掌大小的黑色绸缎，质地极佳，光滑如镜。绸缎之上，用某种暗红色的、仿佛干涸血液般的丝线，绣着一朵栩栩如生的莲花！
莲花形态妖异，花瓣层层叠叠，仿佛正在缓缓绽放，又似欲要吞噬一切。那暗红的色泽在黑色底绸上，显得格外刺眼而邪魅。
整个后院的气氛，在这朵黑莲现世的瞬间，骤然降至冰点。
无需任何言语，所有人都明白这意味着什么。
一直以来的猜测、推断、线索拼图，在这一刻，终于找到了最直接、最确凿的证据！
“黑袍…莲花…”李淳风的声音低沉而冷冽，如同寒铁交击。他伸出手，廖婆婆将那块丝绸放入他掌心。触手冰凉，那暗红色的莲花仿佛有着生命般，透着一股邪异的吸引力。
“终于…现出形了。”袁天罡语气凝重，眼中锐光闪烁，“自此，这个藏头露尾、兴风作浪的组织，便有其名了——‘影堂’！”
名正则言顺。确认了对手的标志，便意味着之后的斗争将从暗处的揣测博弈，部分转向明处的追查剿杀。
长风踮起脚尖，看着那朵黑莲，小脸上满是畏惧，却又忍不住道：“师父…这花花…好像在呼吸…它不喜欢被拿出来…”
李淳风仔细端详黑莲绣工，针法极其精巧，绝非寻常绣娘所能为，那暗红色丝线也非寻常染料，凑近细闻，竟带着一丝极淡的、与那迦楼罗泪相似的甜腥气。