枯叶在脚下碎裂的声音戛然而止。
我停步，手已按上剑柄。前方林隙间，人影无声浮现，不是一两个，而是成列而立，黑衣裹身，面覆薄巾，只露出一双双冷眼。他们站定的位置恰好封住河床出口，身后是断崖，左右皆为陡壁，退路已被彻底堵死。
南宫玥喘息了一声，脚步微晃，却仍向前半步，与我并肩。她手中软鞭垂地，银铃未响，像是也察觉到了这阵势不同以往。
“不是刚才那个。”她低声道。
我点头。这些人步伐沉稳，列阵有序，不像先前那般游走偷袭。为首一人抬手，袖口微掀，露出半截暗纹——铁蹄踏沙，三道弧线环绕，正是西陲边军密卫独有的标记。我曾在五岳盟卷宗上见过此纹，属铁骑营斥候所用，专司跨境清剿。
南宫烨果然没打算亲自动手。他要的是江湖人杀江湖人，死无对证。
那人缓缓抽出腰刀，刀身窄长，刃口泛青，明显不是中原打造。其余人随之拔刃，动作整齐如一，寒光在昏沉天色下连成一片。
我侧身将南宫玥挡在身后，锈剑横于胸前。肩头伤口因方才疾行再度裂开，血顺着臂膀流下，滴在剑脊上，又滑落至地面。
南宫玥忽然伸手抓住我左臂，力道不大，却让我一顿。
“你还记得青阳镇那晚吗？”她声音很轻，几乎被风卷走，“破庙里，那位老者说的话。”
我眼角微动。那夜风雨交加，庙中烛火摇曳，一位衣衫褴褛的老者抓住我的手，将玉佩塞入我掌心，只说了一句：“血养玉，玉通脉，脉动则神不灭。”
当时只当是疯言乱语。
可眼下，退无可退。
我低头看向怀中玉佩，它贴着胸口，一直温热。我咬破指尖，鲜血渗出，滴落在玉面。玉纹微颤，却无反应。
黑衣人开始推进，脚步踏地，发出沉闷回响。为首者刀锋直指，其余六人呈雁翅展开，显然是要以阵压人，耗尽我们最后一丝气力。
南宫玥踉跄后退半步，靠在石壁上，呼吸急促。她想挥鞭，手臂却抖得厉害，鞭梢垂地，再难抬起。
不能再等。
我将玉佩按在心口，闭眼，催动残存内息，引血入经。刹那间，胸口如遭火烙，痛得几乎跪倒。那玉竟像是活物，吸着血，也吸着我的力气，四肢百骸仿佛被抽空。
可就在我几乎支撑不住时，一道热流自心口炸开，顺血脉奔涌而下，直冲四肢。旧伤处的钝痛非但未消，反而被一股蛮力撑开，像是骨头里生出了新的筋络。
我睁眼，抬手，锈剑挥出。
剑风带起三重残影，前方两人刀未及格，人已被震退数步，掌中兵器脱手飞出。我未停，踏步前冲，剑走偏锋，不取要害，专削兵器。左侧敌人刚举刀格挡，我剑锋一转，贴着他刀身滑下，咔的一声，刀柄齐根而断。
他惊退，我借势踩上他肩头，腾身跃起，半空中旋身，落点正是敌阵中央。
南宫玥也动了。
她咬破唇，借石壁之力撑起，软鞭猛然扬起，银铃骤响。鞭梢“玥”字在微光中一闪，如月出云层，一记“回风落雪”横扫而出，两人兵器应声而断，一人手腕喷血，踉跄后退。
我们背靠背立于河床中央，杀意初凝。
黑衣人首次露出迟疑。他们本以为我们已是强弩之末，却不料这一击竟有反扑之力。为首者低喝一声，其余人迅速收拢，变阵为“铁锁横江”，七人连环而立，刀锋交错，封死所有进路。
我握紧锈剑，掌心已被血浸滑，剑柄微颤。玉佩仍在心口发烫，那股热流尚未散尽，但已开始衰退。我能感觉到，这力量撑不了太久。
南宫玥喘得厉害，肩头渗血，染红半边衣襟。她低声说：“他们不会退。”
“我知道。”我盯着前方，“但他们也不清楚我们还能撑多久。”
话音未落，敌阵再度推进。七人同步踏步，刀锋如墙压来，气势逼人。我低吼一声，迎上前去，剑走险招，不攻反刺其左翼空档。那人反应极快，横刀封挡，却被我剑尖一挑，震得虎口发麻。