风过石阶，酒葫芦轻晃，我站在原地，未动一步。慕容垂已率众退去，脚步声远，却像压在心头未散。南宫烨立于高阶之上，折扇半合，目光扫来，似有试探。我低头，袖口麻布缠得极紧，血虽止住，但虎口裂处仍传来一阵阵抽痛。
方才那一战，不是刀剑相接，却是言语交锋，步步杀机。慕容垂点我血脉，南宫烨提沈家旧事，一句句如钩，想把我从暗处拖出。可我知道，此刻若掀底牌，只会落入他人算计。
我抬眼，望向殿中七极令牌陈列台。七块古铜牌悬于铁架，各自刻着门派徽记，三百年前立下的规矩，今日却成了争权夺利的幌子。谁都说自己正统，可真相若埋在谷底，嘴皮翻破又有何用？
我缓步上前，靴底踏在青石上无声。众人尚未散去，五岳剑派的灰袍长老立于东侧，袖手而立，眼神阴沉；漠北刀门的几位长老聚在西角，低声议论；其余小门派则观望不语，只等风向再定。
我停在令牌台前，转身面对众人，声不高，却清晰：“诸位争执不休，无非为龙渊归属。可曾想过——若秘密本身不在谁手中，而在何处？”
殿内一静。
灰袍长老冷笑开口：“你一无名之辈，也配定议程？”
我不恼，只道：“我无门无派，正因如此，才最无立场。你们谁都说自己清白，可谁又能证明？若真有足以撼动七极的秘密，它不会说话，也不会偏袒。何不先入谷心，见物再论？”
我抬手指向殿后那条幽深谷道。夜风从谷口吹来，带着湿冷的土腥气。那条道，三百年前由九霄剑主亲手封禁，机关埋骨，血纹刻石，谁也不知道尽头藏着什么。
“若谁私藏、谁篡改、谁栽赃，届时自见分晓。”我收回手，“若诸位宁可斗个你死我活，也不愿看一眼真相——那这江湖，的确该由刀说了算。”
话落，殿内沉默片刻。
南宫烨忽而轻笑，折扇展开，轻敲掌心三下：“沈兄此言，正合我意。龙渊既为七极共议之地，探秘之事，当共进退。”
他这话一出，几派长老神色微动。有人点头，有人皱眉，但终究没人再拔剑。
慕容家一名老供奉捋须沉吟：“可分三组，各派监督，互不单独行动。每组由不同势力牵头，互为牵制。”
此议一出，五岳长老立刻反对：“荒唐！谷中机关未知，贸然深入，若有伤亡，谁来担责？”
“那就留在外面。”我直视他，“若怕死，何必来龙渊？”
他脸色一沉，未再开口。
漠北刀门一位驼背老者站出：“我刀门愿入第一组。”
“衡山派附议。”一名中年道人抬手。
“天机阁参一组。”角落里，一名戴青铜面具的瘦高男子低语。
三组人选渐定。我未争牵头，只立于殿前，冷眼看着各派推举人选。南宫家由一名护卫统领带队，五岳派了两名弟子随行，慕容家虽退，却留下一名供奉暗中记录各派动向。
我注意到，五岳那两名弟子腰间佩剑样式古怪，剑鞘末端刻着云鹤纹，与我先前所见巡渊卫标记一致。他们不动声色，却在分组时刻意避开了与我同组。
我未点破。
南宫烨走下台阶，站在我身侧，声音压低：“你这一招，是想把水搅得更浑？”
“我是想让水清。”我回他，“浑时看不清谁在底下动手脚。”
他轻笑，折扇收起，插回袖中：“可有时候，清了，也不见得是好事。”
我没接话。
他拍了拍我肩：“小心谷里那些‘老东西’，它们不杀人，但比杀人更狠。”
说完，他转身走向南宫队伍，留下我一人立于石阶。
我低头，解下酒葫芦喝了一口。酒烈，烧喉，却让我清醒。袖中玉佩贴着皮肤，微凉。自石室血启机关后，它便再无异动，可我知道，那晚的共鸣不是错觉。
我抬眼扫视人群，寻找慕容雪的身影。她已不见，仿佛从未出现。但我知道她在。她不会走远。她也有自己的目的。
分组完毕，三队人陆续向谷道入口集结。我被编入第二组，与衡山派、天机阁同行。五岳那两名弟子也在队中，站在我斜后方，不远不近。
领路人是一名南宫家老仆，手持青铜灯盏，引我们入谷。灯焰幽绿，映得岩壁影影绰绰。谷道狭窄，仅容两人并行，头顶石棱低垂，脚下碎石遍布。
行约百步，岩壁渐显刻痕。我伸手抚过，是古篆，残缺不全，但依稀能辨出“九霄”二字。再往前，地面铺着暗红石板，踩上去略有弹性，似掺了某种矿物。
“小心。”天机阁那名面具人忽然开口，“这地，踩重一步，机关就动。”
我放轻脚步，贴着岩壁前行。
转过一道弯，前方出现三岔口。每条道都黑不见底，唯有中央石柱上嵌着一块铜牌，刻着“生、死、迷”三字。