风卷着灰叶贴地打旋，我掌心还压着剑柄上的裂口，指缝里嵌着干结的血块。南宫玥肩头那片焦叶还没落，坡下已传来铁蹄踏碎枯枝的闷响。
第一匹马冲出林影时，我认出了那身黑甲——西陲铁骑，漠北旧制。他们不该出现在这里，除非有人早把我们的位置钉在了地图上。
“退后！”我低喝一声，铁剑横拖三寸，锈刃刮过石面发出刺耳声响。
没人动。
第二匹、第三匹……数十骑呈扇形压上坡道，长枪齐举，枪尖映着残阳，像一排烧红的钉子。为首那人举起令旗，声音撕开风：“奉七极令，诛杀逆种！沈氏余孽，慕容血脉，格杀勿论！”
话音未落，第一排骑兵已策马疾冲，马蹄掀起焦土如浪。
我闭眼。
不是畏惧，是沉气。
母亲临终前说的“旧部”二字在耳边炸开，像是有人在我脑中敲了一记铜钟。《无相功》自丹田逆行而上，经脉如被火犁过一遍，疼得我牙关发颤。可我知道，现在不能停。
剑未出鞘。
我只将真气灌入剑脊，猛然向前一送——
一道无形气浪自剑身迸发，如墙推去。最前五名骑兵连人带马被掀飞出去，战马哀鸣着翻滚数丈，撞倒后排数骑，铠甲碎裂声接连响起，像是冬夜冻裂的冰河。
第六骑收缰不及，直冲而来。
我抬脚踹向地面，激起一片砂石，趁他视线受阻，跃身而起，铁剑终于出鞘半寸，剑气斜斩马腿。战马前膝一软跪地，将骑士甩向前方。他扑倒在距我两步处，手中长枪脱手插入泥中，溅起一串黑灰。
第七骑勒马转向，欲从侧翼包抄。
我反手将剑插地，借力腾空，一脚踢中其腕部，枪杆偏转，擦着南宫玥的脸扫过。她没躲，只是握紧了软鞭，眼神死死盯着坡顶岩堆。
第八、第九骑同时逼近。
乌恩其怒吼一声，挥刀迎上，弯刀劈断一杆长枪，却被另一人用枪杆扫中右肩伤口，踉跄后退。慕容雪抓起地上断剑残片，挡开刺向他的第二击，自己也被震得单膝跪地。
“你们走不了。”一个声音从崩塌的岩堆后传来。
南宫烨走了出来。
月白锦袍沾满尘土，折扇扭曲变形，但他手里仍攥着那柄骨节泛白的扇子。他不再看我，目光直勾勾落在慕容雪身上，像是盯着一件失而复得的祭器。
“你既是从西域回来的分支血脉，”他一步步逼近，“就该知道自己的命是什么。”
慕容雪咬牙站起，手中只剩半截断剑，另一只手在地上摸索，抓起一块棱角分明的石头。
“我不是谁的钥匙。”她说，“更不是用来打开什么门的牲口。”
南宫烨笑了。
那笑不像人，倒像是刀在磨石上滑出来的声音。
他突然出手，折扇合拢如短棍，直点慕容雪咽喉。她侧身闪避，脚下踩到碎石，身形一滞。扇尖划过她颈侧，留下一道血线。
我欲上前，却被一名残存铁骑死死抱住左腿，头盔下的脸扭曲着，嘴里喊着听不懂的方言。我回肘砸向他鼻梁，他闷哼松手，我立刻抽剑横扫，逼退另两名逼近的骑兵。
再抬头时，南宫烨已欺近慕容雪身前，折扇高举，就要落下。
“住手！”南宫玥厉喝，软鞭甩出，却中途顿住——她看见南宫烨的眼神，那里面没有兄妹之情，只有近乎癫狂的执念。
扇子落下。
慕容雪将手中断剑残片掷出，逼得他偏转角度，自己顺势滚向右侧，抓起更大一块岩石，迎面砸去。南宫烨抬臂格挡，石块碎裂，粉尘四散。
他不退反进，左手探出，一把掐住她脖颈，将她按倒在地。
“机关城需要血祭。”他喘着粗气，手指收紧，“三百年前沈无涯封印它，三百年后，我要用他的血亲重新启动它！你是分支，你是活的钥匙，你不该反抗！”
慕容雪双脚蹬地，喉咙发出咯咯声响，右手仍死死攥着那块碎石，指甲崩裂也不松手。