天边刚透出灰白，山路泥泞未干。我扶着南宫玥站稳，她脚下一滑，身子往旁歪去，慕容雪伸手一揽，将她半拖半扶地架住。三人缓步前行，青阳镇的轮廓在晨雾中浮现，城门上几面褪色旗帜垂着，守卫来回走动，刀鞘磕碰石阶，声音清晰可闻。
我低头看了眼怀中的玉佩，那温热感仍未散去。昨夜门槛前的枯叶还在脑中盘旋，三道划痕并列如爪——七极爪牙已至，不是虚言。
走近城门时，人群渐多。逃荒的、赶集的、挑担的，混作一团。我将斗篷拉低，遮住左眉骨的疤，铁剑藏在袖下，手始终没离剑柄。慕容雪走在右侧，银发束紧，双剑未出，却随时能动。南宫玥靠在她肩上，脸色苍白，呼吸浅促，但眼神仍盯着前方。
城门口贴着几张黄纸，墨字刺目。
我脚步一顿。
通缉令。
画的是我。
“沈怀舟，勾结魔教，盗取《九霄剑谱》，身怀前朝禁术，引动机关祸乱江湖……凡擒获者，赏金千两，授七极盟外堂执事之位。”
围观者指指点点，有人大声念出内容，引来更多人驻足。一个老农模样的人摇头：“这年头，连剑谱都丢了，官府也不管？”旁边汉子冷笑：“你懂什么，五岳剑派丢了脸，自然要找替罪羊。这人怕是撞上了大人物。”
我咬牙，没动。
身后忽然传来拐杖点地的声音，笃、笃、笃，节奏不急不缓。那人从人流后方挤出，衣衫破旧，左腿扭曲，拄着一根乌木拐，走到我们身侧，抬头看我。
“公子。”他声音沙哑，却不慌，“不想被抓，就跟我走。”
我盯着他。这人竟能无声无息靠近，连慕容雪都没察觉。他腰间挂着一块残玉，边缘缺了一角，但“南宫”二字仍可辨认。
南宫玥猛地抬头，目光落在那玉牌上，手指微颤。
“你是谁？”我问。
“二十年前南宫家西院管事，姓陈。”他咳嗽两声，“因查到三公子与西陲密信往来，被废了腿，逐出家门。如今在这镇外讨口度日。”
“你怎知我们要进城？”
“昨夜山上有打斗气息，今早又见你们沿小路而来，形迹隐蔽，必是避人耳目。”他抬手，从怀里摸出一枚铜牌，“这是南宫家暗卫令牌，虽已作废，但守门的认得。若你们硬闯，必被拿下。”
我未接。
慕容雪冷声道：“南宫家的人，哪个不是两面三刀？你既被逐，为何还留着这东西？”
老者苦笑：“留着，是为等一个机会。南宫烨屠尽忠仆，连亲妹都能推入阵眼，我还剩什么？只求有生之年，亲眼见他倒台。”
他说这话时，眼神清明，无半分躲闪。
南宫玥忽然开口：“西院管事……当年负责粮仓调度，每月初七要向主院呈报损耗。”她声音虚弱，却字字清晰，“你说你是陈伯，那我问你，去年三月，粮仓失火，烧了多少石粟？”
老者低头：“三百二十七石，实则只报了二百。少报一百二十七石，是因三公子暗中运粮出城，换铁器兵器。”
南宫玥闭了闭眼，松了口气。
我仍不动。
就在此时，一名守卫朝我们这边走来，目光扫过人群，停在我脸上。
“你们几个，站住！”
我手按剑柄。
老者突然跨前一步，扬声喊：“官爷！这是我侄儿一家，从北境逃回来的！不知通缉令，若有冒犯，我愿代罚！”
守卫皱眉：“这人脸……和画像上的……”
老者迅速从怀中掏出几枚铜钱塞过去，又压低声音说了句什么。守卫脸色一变，收回手，挥手驱散围观百姓：“走走走，别堵着城门！”
人群散开，守卫退回岗哨，不再看我们。
我盯着老者：“你说了什么？”
“我说，‘南宫烨的人在城内布网，若惊动目标，责任归你’。”他喘了口气，“这些守卫，一半是南宫家养的暗桩，听到这话，不敢轻举妄动。”
我沉默片刻，终于点头。
老者转身，拐杖点地，领我们绕过主街，穿进一条窄巷。巷子两侧堆着烂筐破桶，污水横流，气味难闻。走了约百步，他停下，在一处废弃货栈后墙边蹲下，掀开一块腐朽木板，露出向下石阶。