火光被甩在身后，高处的石门已彻底闭合。我背着慕容雪，脚底踩上第一级台阶，泥土松软微温，像是埋过什么东西。她没有动，呼吸浅得几乎察觉不到，银发贴在我肩头，冷得像霜。
前方十步远的地坑依旧敞着口，黑乎乎不见底。刚才那截断骨还攥在我手里，烧过的痕迹泛着焦黄，形状古怪，不似人形。我没松手，也没扔，只将它塞进袖中。
就在这时，头顶传来一阵沉闷的响动。
不是脚步，也不是喊话，而是一种金属滑动的声音，仿佛铁链在槽轨里缓缓拖行。紧接着，七道身影从石壁两侧的凹洞里踏出，悄无声息地立在阶梯上方，呈半圆围拢。
他们穿着不同服饰——玄袍、青衫、灰甲、褐衣……每一件都绣着七极势力的标记。漠北刀门的弯月纹，五岳剑派的云篆，西陲铁骑的狼首徽记，一个不少。但他们站姿僵直，脖颈转动时发出细微的咔哒声，像是机关咬合。
死士傀儡。
我知道这些人不会开口，也不会退让。他们的任务只有一个：拦住我。
我迅速解下腰间粗麻布带，把慕容雪牢牢绑在背上。她的脸贴着我的后颈，凉得刺骨。我左手反手托住她后脑，右手抽出铁剑。剑身锈迹斑驳，但刚才那一跃斩锁时，它曾轻鸣一声，像是醒了。
现在不能停。
我低头看她一眼，没说话。她昏迷着，自然听不见。可我还是低声道：“再撑一会儿。”
话音未落，最前一人已举刀劈下。
刀锋未至，寒风先到。我侧身避让，铁剑横挡，“铛”地一声震开攻势。对方力道极大，虎口发麻，但我没退半步。其余六人同时逼近，刀刃交错，封死了左右退路。
背后是深坑，面前是杀阵。
我咬破舌尖，一口血喷在掌心，随即按向胸口玉佩。刹那间，一股寒气自足底涌泉穴逆行而上，经大椎直冲泥丸。这不是寻常运气法门，《无相功》本就是逆脉而行的疯法，越是绝境，越能催出几分真意。
寒气顺着经络蔓延，在我背部凝成一层薄霜。慕容雪的身体微微一颤，体温不再继续下滑。她靠得更紧了些，像是本能地寻着暖源。
七具傀儡再次扑来。
这一次我不再硬接。右脚猛踹身旁插着的火把，火星四溅，正中左侧一名傀儡的衣摆。那布料浸过油脂，瞬间腾起烈焰，火舌舔上其面门，木质关节发出噼啪爆裂声。
它动作一顿，手臂失控挥舞，竟撞向身旁同伴。两人纠缠在一起，阵型微乱。我抓住这瞬息空隙，抬腿横扫，将最前方一具踢得离地翻滚，砸向下层台阶。
轰然一声，尘土飞扬。
剩下五人动作迟滞，彼此牵连，一时未能合围。我借势跃下两级，背影没入更深的黑暗。
身后火势蔓延，那具燃烧的傀儡引燃了第二人，第三人的衣角也被火星沾上。火光映照中，他们像一群披着旧皮囊的枯树，在热浪中扭曲、崩塌。
我继续下行。
阶梯陡峭，脚下泥土愈发湿软，踩上去有轻微回弹感，像是底下藏着空腔。空气里那股腥甜味越来越浓，混着焦木与铁锈的气息，钻进鼻腔后让人太阳穴突跳。
慕容雪仍无意识，但手指不知何时勾住了我的衣领，指尖微微抽搐。我放慢脚步，尽量平稳每一步落地的震动。
忽然，她喉咙里滚出一声极轻的呜咽，像是梦中受惊。
“别怕。”我说，“还没到底。”
她没回应，只是把脸往我肩窝里埋得更深。
又走了七八级，前方出现一道石梁横跨阶梯，上面刻着模糊纹路。我抬头看了一眼，像是某种古字，又像是被人用利器反复劈砍留下的划痕。其中一道深沟里，卡着半片破碎的布条，颜色暗红，像是干涸的血渍。
我没停下细看。
刚迈步绕过石梁，头顶忽地响起一声机括轻响。
我猛地抬头——
一道铁闸正从石缝中急速落下，直压阶梯中央！这是最后的封锁机关，若被砸中，不死也残。
来不及思考。
我双足发力，九霄剑气自丹田炸开，带着全身重量向前猛冲。就在铁闸即将合拢的刹那，抱着慕容雪纵身跃过。