海风割在脸上，带着咸腥与铁锈味。我蹲在沙中，手指刚触到那块刻着“玥”字的木牌，左侧水面猛然炸开。
一道黑影破浪而出，直扑慕容雪后背。它动作僵硬却迅猛，双臂前伸如钩，指尖泛着青灰——是机关尸。
我来不及起身，左脚猛蹬沙地，整个人向右翻转，将她护在身侧。锈剑顺势横扫，剑刃擦过尸颈，发出一声闷响，像是砍进朽木。那具尸体歪斜坠入水中，激起一圈浑浊的浪。
我没停，一把抄起慕容雪，将她扛上肩头。她身体轻得不像活人，呼吸贴在我颈后，微弱得几乎察觉不到。胎记还在发烫，像一块烙在皮肉下的火炭，提醒我不能迟疑。
十步之外就是干沙地。我咬牙冲出。
每一步都踩得极稳，膝盖压进湿沙，再猛地发力拔起。海水及膝，拖拽着双腿，像是有无数只手在往下拉。身后水波涌动，不止一处，四面八方都有推力升起——它们要动了。
右前方三道身影同时跃出水面，呈三角之势扑来。它们手中没有兵器，但指节粗大，关节处嵌着铁钉，显然是为撕裂血肉而造。
就在此时，头顶传来一声清鸣。
金色巨剑自雾中疾掠而下，在我头顶悬停一瞬，剑尖微颤，似在感知敌意。下一刻，它化作流光扫出，剑气纵横交错，三具机关尸尚未落地，已被齐腰斩断。残躯沉入水中，黑血缓缓晕开。
我借势踏上最后一块浮木，用力一踏，跃向沙滩。
双脚落地时，脚下不再是松软的泥沙，而是干燥结实的黑砂。我踉跄半步，单膝跪地，迅速将慕容雪放下，让她背靠巨树根系。她的银发散在肩头，左眼下泪痣沾了沙粒，锁骨处隐约浮现一道细纹，一闪即逝。
我拄剑而立，喘息粗重。肩头伤口因剧烈奔走再度崩裂，血顺着胳膊流到指尖，滴落在锈剑上，又滑落进沙里。
海面恢复死寂。
百余具机关尸静静立在浅水中，列成半圆，距离岸边约莫二十步。它们胸口嵌着南宫家令牌碎片，面容僵硬，双眼无光，像是一排被钉在海里的石像。没有进攻，也没有退去，只是盯着这边。
我知道它们在等命令。
低头看那块“玥”字木牌，还攥在手里。火烧的痕迹从边缘蔓延至中部，像是被人仓促烧毁后又丢弃。是谁留下的？为何偏偏出现在这里？
我不该想这些。
现在唯一能做的，是守住她，然后往前走。
我抬手抹去脸上混着沙的血污，握紧锈剑。剑柄上的粗麻布早已被血浸透，滑腻难抓，但我没松手。这把剑陪我活到现在，不会在这里断。
远处海面，一具新浮出的机关尸突然抬起右手，掌心朝天，做出一个古怪手势——三指并拢，拇指扣住小指。
那是南宫家死士传令的暗号。
几乎同时，左侧两具尸体猛然蹬地，跃出水面，直扑而来。它们速度比之前更快，关节发出咔咔声响，像是齿轮咬合到了极限。
我低喝一声，提剑迎上。
第一具扑到近前，我侧身避过其爪击，锈剑自下而上挑出，刺穿它咽喉机械枢纽。那东西喉咙里发出嘶鸣，动作一滞，我趁机一脚踹中胸口，将其踢回水中。
第二具已至背后。
我旋身欲挡，却发现动作慢了半拍——体力耗尽，连转身都变得迟钝。它的手已抓向我后颈，指尖离皮肤不过寸许。
千钧一发之际，一道银光自斜上方飞射而下。
“铛！”
金属撞击声炸响。
那具机关尸的手腕应声断裂，半截铁臂落入沙中。紧接着，空中传来熟悉的嗡鸣，金色巨剑再次回援，在我头顶盘旋一圈，剑锋指向海面，蓄势待发。
我喘了口气，回头瞥了一眼。
慕容雪仍昏迷不醒，但方才飞出的银光，正是她腰间的“断”剑。它不知何时脱离鞘中，此刻悬于她身侧，剑身微震，仿佛随时准备再度出击。
双剑共鸣，护主成势。
这不是第一次了。
我转向海面，目光冷了下来。
既然你们不肯让我走，那就别怪我不留余地。
我迈步向前，踏入浅水区三步，锈剑点地，金剑随行。尸群开始骚动，前列十余具同时抬手，做出攻击姿态。
就在这时，最中央一具机关尸缓缓举起了手臂。