掩体内的日子仿佛陷入了一种令人窒息的循环：饥饿、劳作、短暂的休息、以及无处不在的窥视和潜在的恶意。陈默的脚踝在阿青偷偷给的消炎药和那份云清老道笔记记载的“腐骨草”的双重作用下，疼痛逐渐减轻，肿胀也消褪了一些。虽然远未痊愈，但至少不再是完全累赘。
“腐骨草”是他清理排水口时，在一个潮湿阴暗的角落意外发现的。其形态与笔记上潦草的草图几乎一致——叶片呈暗绿色带紫斑，根茎扭曲，散发着一股淡淡的泥土腥气。他趁无人注意，偷偷采集了一些，按照笔记所述捣碎外敷，果然带来一阵清凉，缓解了疼痛。
这个发现让陈默看到了一丝微光。老道的笔记并非全然无用，这个世界残留的“旧日”知识，或许真能成为他们生存的依仗。
小玖的日子则更难熬些。清洗绷带的工作枯燥且充满病菌风险，更要时刻忍受那个猛哥及其手下不怀好意的目光。他们时常借故靠近，说些污言秽语，甚至“不小心”碰掉她清洗好的绷带。小玖只能死死咬着嘴唇，低头忍耐，像一株在寒风中瑟瑟发抖的小草。
陈默看在眼里，急在心里。他尝试过在猛哥的人靠近时，故意弄出些动静，或者拖着伤腿“不经意”地挡在小玖身前。但这反而招来了更明显的敌意。
一次休息间隙，猛哥的一个跟班——一个脸上带疤、叫黑牙的男人——故意撞翻了陈默好不容易打来的半杯水。
“哎哟，瘸子，没长眼睛啊？”黑牙恶人先告状，狞笑着看着水渗入肮脏的地面。
陈默拳头攥紧，指甲掐进掌心。他深吸一口气，压下怒火，只是沉默地弯腰想去捡杯子。
黑牙却一脚踩在杯子上，碾得吱嘎作响：“怎么？不服气？还想跟你黑牙哥比划比划？”
周围几个无所事事的人投来看好戏的目光，无人出声。阿青在不远处擦拭着他的斧头，眉头紧锁，但最终没有动弹。
就在这时，龙叔沙哑的声音响了起来：“吵什么！精力过剩就滚出去巡逻！”
黑牙悻悻地收回脚，朝陈默啐了一口，骂骂咧咧地走开了。
龙叔冷冷地扫了陈默一眼，那眼神仿佛在说“安分点，别给我惹麻烦”，然后便背着手走开。
陈默默默捡起被踩扁的杯子，心脏因愤怒和无力感而剧烈跳动。他清楚地意识到，龙叔维持的秩序极其脆弱，只是为了整体的生存效率，并不会为底层个体主持公道。一旦他们的“无用”超过某个阈值，或者猛哥那伙人失去了耐心，后果不堪设想。
必须做点什么。
夜晚，趁着守夜人换岗的间隙，掩体内鼾声四起，陈默悄悄挪到阿青旁边。阿青立刻警觉地睁开眼，手摸向了斧柄。
“是我，”陈默低声道，“想问点事。”
阿青看清是他，眼神稍微放松，但依旧警惕：“什么事？快点说。”
“猛哥他们…经常出去搜寻？”陈默试探着问。
阿青哼了一声：“不然呢？龙叔年纪大了，很少亲自出去。外面最危险的话，都是猛哥那伙人在干。所以他们横，有资本。”他顿了顿，压低声音，“但他们折损的人也最多…而且，有时候带回来的东西，不止是食物…”
他话没说完，但意思很明显，猛哥那伙人可能私藏了最好的物资，甚至可能干了些更黑暗的勾当。
“下次搜寻…什么时候？”陈默问。
“就这两天吧。”阿青看了他一眼，“怎么？你这脚还想跟着去送死？”