维修通道的梯子冰冷刺骨，每向下一步，都仿佛离阳光和希望更远一步，重新沉入那熟悉而令人窒息的、混合着锈蚀、霉味和微弱血腥气的黑暗中。背后的伤口在动作牵扯下隐隐作痛，提醒着陈默刚刚经历的噩梦。
当他终于踩到地下掩体熟悉的水泥地面时，一股虚脱感几乎将他击倒。他靠在冰冷的墙壁上，大口喘息，努力让眼睛适应这昏黄的光线。
发电机还在嗡嗡作响，但掩体内的气氛却异常凝滞。
几乎在他落地的瞬间，好几道目光就唰地一下集中在他身上。那些目光来自角落里蜷缩的幸存者，麻木中带着惊疑；来自正在擦拭武器的守卫，警惕而审视；更来自那个一直闭目养神的龙叔，他不知何时已经睁开了眼睛，那双疲惫却锐利的眼睛如同鹰隼般锁定了他。
而最先冲过来的，是小玖。
她原本苍白的小脸此刻更是毫无血色，眼睛红肿，像是哭了很久。她猛地扑过来，抓住陈默的胳膊，声音带着哭腔和难以置信的颤抖：“陈默！你…你还活着？！他们…他们都说你们…”
她的话没说完，但意思很明显。猛哥那队人，可能只有他一个人回来了。
陈默心中一沉，拍了拍她的手背，想给她一点安慰，却发现自己的手也在抖。
“怎么回事？”龙叔沙哑的声音响起，他缓缓站起身，干瘦的身躯却带着一股不容置疑的压迫感，走了过来。他的目光扫过陈默破烂的衣服、背后的血痕以及空无一物的双手，“就你一个？猛子他们呢？”
周围瞬间安静下来，所有人都竖起了耳朵。猛哥那伙人虽然霸道，但确实是掩体主要的武力输出和搜寻主力。他们的全军覆没，对这里所有人来说都是一个巨大的打击和恐惧。
陈默深吸一口气，知道最关键的时刻来了。他不能说实话，至少不能全说。透露地下巢穴和巨虫的存在只会引起恐慌，而且无法解释他如何独自逃生。必须半真半假。
“我们…遇到了怪物，”陈默的声音因为干渴和紧张而嘶哑，“很多…速度很快，像被剥了皮…猛哥他们…没能冲出来…我被堵在了一个岔路，好不容易才找到路逃回来…”
“怪物？”龙叔的眼睛眯了起来，透出寒光，“什么样的怪物？在哪遇到的？为什么只有你能逃回来？”
问题一个比一个尖锐，带着赤裸裸的怀疑。周围那些幸存者的目光也变了，从惊疑变成了猜忌和恐惧。独自从绝境中生还，有时候本身就会成为一种原罪。
阿青不知何时也走了过来，站在稍远的地方，抱着他的斧头，眼神复杂地看着陈默，带着一丝探究。
“它们…样子很恐怖，动作快，爪子厉害…”陈默尽可能描述蚀皮者的特征，略去了巨虫和巢穴，“就在东边那个旧的仓储区附近…我…我躲进了一个废弃的通风管道，它们好像…不喜欢那种狭窄的地方，没追进来…”他隐瞒了用声音逼退虫群和发现日志的关键信息。
“放屁！”一声怒吼响起，是那个之前刁难过陈默的瘦高个男人，他跳了出来，指着陈默的鼻子，“猛哥那么厉害都折里面了，你一个瘸子能跑掉？我看分明就是你搞鬼！说不定是你把怪物引过来的！或者你他妈私藏了找到的好东西！”
恶毒的猜测立刻引起了部分人的共鸣，尤其是那些原本就亲近猛哥一伙或者单纯出于恐惧需要找一个发泄口的人。怀疑和敌意的目光如同实质般刺来。
小玖吓得脸色更白，却勇敢地挡在陈默身前，尖声道：“不是的！陈默不是那样的人！”
“那他怎么解释！”瘦高个不依不饶。
“够了。”龙叔低喝一声，声音不大，却瞬间压下了所有的嘈杂。他走到陈默面前，几乎和他脸贴脸，那双冰冷的眼睛死死盯着陈默的眼睛，仿佛要看穿他的灵魂。
“小子，”龙叔的声音压得极低，只有他们两人能听清，“我不管你到底遇到了什么，又藏了什么心思。猛子死了，是很大的损失。这里需要的是能干活、能出去找食的人，不是带来麻烦和猜疑的废物。”
他顿了顿，目光扫过陈默依旧有些肿胀的脚踝和背后的伤。