金銮殿上，早朝的气氛一如往常。
新晋翰林院编修陈正纲身着簇新官服，站在百官之列，面带微笑，尽享同僚艳羡的目光，正是春风得意马蹄疾。
就在此时，林御史手持一本账册，自队列中走出，声如洪钟，响彻整个太和殿：
“臣，都察院左都御史林正德，有本参奏！臣参奏翰林院编修陈正纲，癸卯年科场舞弊，欺君罔上，盗取功名！请圣上即刻将其革职，查办！”此言一出，满殿哗然！
圣上龙颜大怒，当即下令当堂对质。
陈正纲吓得魂飞魄散，跪在地上连连叩首，声称账册乃是伪造，银两往来不过是同乡借贷。
可他的辩解之声还未落下，刑部尚书已然出列，手中高举一份供状：“启奏陛下，此乃通判李文吉于昨夜子时画押的亲笔供词。李文吉狱中‘风疾’突愈，自知罪孽深重，已将当年如何受陈正纲指使、如何买通关节、如何分赃之事，尽数招供！”原来，林御史查抄账册的消息一传出，那些暗中观望的势力便知大势已去。
与其等着被清算，不如主动献上投名状。
这“风疾”，自然也就“好”了。
圣上接过供词，只扫了一眼便气得浑身发抖，猛地将供词砸在陈正纲脸上，拍案而起：“科举舞弊，交由大理寺、刑部、都察院三司会审！朕要让他们知道，何为欺君之罪！”
柳府柳如婳正对着镜中一身华美的嫁衣，痴痴地笑。
可下一刻，丫鬟尖利的声音便将她的美梦彻底击碎。
消息传至，柳如婳与陈正纲有婚事，陈正纲涉嫌科举舞弊，贵妃娘娘震怒，下旨永不许柳家女眷入宫。
柳如婳不敢置信地瞪大双眼，随即发出一声凄厉的尖叫，一把将面前的鎏金铜镜扫落在地。
“不可能！沈惊春那个贱人，她一个被扫地出门的弃妇，凭什么毁掉我的天命贵女之路！”一旁的赵嬷嬷吓得跪倒在地，浑身抖如筛糠，却不敢说出那个秘密，那双被她亲手烧毁，本以为能永远埋葬真相的旧鞋，其实早就不知何时，落入了沈惊春的手中。
此刻，沈惊春正立于城南一处高墙之上，素色斗篷的兜帽遮住了她大半张脸，只露出一双清冷的眸子，静静地望着陈府门前那块巨大的朱漆匾额。
春桃在她身后低声道：“姑娘，他……陈正纲跪在宫门外求见圣上，雪已经没过脚踝了，宫门一直没开。”沈惊春摩挲着袖中那枚早已褪色的半旧香囊，唇边泛起一丝极淡的笑意，轻得像一片雪花：“我曾为他守在药炉前，熬到五更天，他醒来后，连一个眼神都未曾给过我。如今他在雪中跪上一天一夜，也不过是还我当年一夜寒凉罢了。”
夜色深沉，寒风卷着碎雪，吹得梅园的枝桠呜呜作响。
萧晏独自一人踏入园中，手中没有提灯，而是拎着一只底部尚有余温的铜制香炉，正是白日里沈惊春用来焚烧名单的那只。
他走到廊下，将那香炉重重掷在雪地里，炉中未烧尽的灰烬四散飞扬，露出光洁的炉底。
“你烧的不是名字，”他的声音比这冬夜的雪还要冷，，“是你企图在我府中抹去的，你自己的所有痕迹。春桃为你送信，墨七为你传令，谢嬷嬷为你指点宫中秘辛……沈惊春，你以为，你以为你这点把戏，真能瞒天过海？”沈惊春就站在廊下的阴影里，神色平静，无惊无惧：“王爷既已尽知，要治奴的罪，奴无话可说。”萧晏一步步逼近，高大的身影几乎将她完全笼罩，眸中翻涌着滔天的怒意与深不见底的困惑：“那你告诉我，你图什么？图权，图利，还是……图报复我？”她终于抬起眼，毫无畏惧地直视他眼底那抹几乎要将人吞噬的执念残影，一字一句，清晰无比：“王爷给我的，从来就不是一条命，而是一副枷锁。我想要的，不过是亲手，打开它。”萧晏的身形猛然僵住。
就在这一刻，一阵狂风卷过，吹散了落在香炉底部的最后一缕未尽的灰烬，露出一行早已被熏得发黑，却依旧清晰可辨的小字“癸卯秋，沈氏惊春，记于夫君登科夜”。
那是三年前，她为陈正纲连夜抄录誊写那份来路不明的考题时，用发簪悄悄刻下的。